Le service d’information financé par les États-Unis, Radio Free Asia, a annoncé vendredi avoir fermé son bureau à Hong Kong en raison d’inquiétudes concernant la loi sur la sécurité nationale récemment promulguée par la ville, qui cible ce qu’on appelle l’ingérence étrangère.
La nouvelle loi sur la sécurité nationale de Hong Kong, qui a été est passé à une vitesse inhabituelle plus tôt ce mois-ci, a soulevé « de sérieuses questions sur notre capacité à fonctionner en toute sécurité », a déclaré le président-directeur général du radiodiffuseur, Bay Fang, a déclaré dans un communiqué. Radio Free Asia a déclaré avoir transféré certains employés de Hong Kong à Taiwan, aux États-Unis ou ailleurs et en avoir licencié d’autres.
Les autorités chinoises accusent depuis longtemps Radio Free Asia, également connue sous le nom de RFA, de servir de façade au gouvernement américain. Dans sa déclaration, l’agence de presse a noté que des responsables de Hong Kong avaient également récemment qualifié la RFA de « force étrangère » dans le contexte de la manière dont elle avait couvert le débat sur la nouvelle loi sur la sécurité.
Hong Kong a adopté la loi sur la sécurité 23 mars, donnant aux autorités de la ville davantage de pouvoir pour enquêter sur des délits tels que « l’ingérence extérieure » et le vol de secrets d’État. Les responsables de la ville, dont le chef de la sécurité, Chris Tang, ont insisté sur le fait que les libertés seraient protégées et que la loi ne ciblerait que les menaces à la sécurité nationale. Le gouvernement a refusé une demande de commentaires sur le départ de Radio Free Asia, invoquant plutôt les lois sur la sécurité nationale en vigueur dans d’autres pays pour justifier la législation à Hong Kong.
« Prendre Hong Kong du doigt et suggérer que les journalistes ne ressentiraient des inquiétudes que lorsqu’ils opèrent ici, mais pas dans d’autres pays, serait grossièrement biaisé, voire scandaleux », a déclaré un porte-parole du gouvernement dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Mais les défenseurs de la liberté de la presse affirment que ces lois augmentent considérablement les risques pour les journalistes travaillant dans la ville. Sa définition vague de l’ingérence extérieure peut être largement appliquée au travail journalistique régulier, disent les militants.
Le statut de Hong Kong comme l’une des capitales asiatiques les plus dynamiques en matière de médias libres et indépendants a érodé précipitamment depuis que Pékin a imposé une répression radicale à la ville en réponse aux manifestations antigouvernementales qui y ont éclaté en 2019.
En 2020, la Chine a directement imposé à la ville une loi sur la sécurité nationale qui a effectivement fait taire la dissidence. Les salles de rédaction ont été perquisitionnées et les rédacteurs arrêtés, ce qui a forcé la fermeture d’Apple Daily, un journal populaire pro-démocratie, ainsi que de plus petit, indépendant des médias tels que Stand News et Citizen News.
Le fondateur d’Apple Daily, Jimmy Lai, est actuellement jugé pour des accusations liées à la sécurité nationale et est accusé d’avoir orchestré les manifestations de 2019. Deux rédacteurs en chef de Stand News sont également jugés, accusés d’avoir publié ce que les autorités ont qualifié de matériel séditieux, qui comprend des profils de militants pro-démocratie.
Le gouvernement a également imposé une refonte de Radio Television Hong Kong, un radiodiffuseur public autrefois connu pour ses reportages critiques à l’égard des fonctionnaires ; les programmes ont été annulés et les membres du personnel remplacés.
Cette année, alors que Hong Kong s’est empressée d’adopter ses propres lois sur la sécurité, l’Association des journalistes de Hong Kong a mis en garde contre un effet dissuasif. Les fuites provenant de sources gouvernementales concernant les changements de personnel, les budgets financiers, les enquêtes policières et d’autres questions d’intérêt public pourraient être soumises aux lois sur la sécurité nationale, a averti le groupe.
Les responsables affirment que ces préoccupations sont déplacées et qu’il existe des garanties suffisantes dans les lois pour protéger les rapports réguliers.
Au cours des derniers mois, le gouvernement de Hong Kong a adopté une position beaucoup plus hostile à l’égard des médias étrangers. Les responsables ont critiqué un essai publié dans le New York Times et un éditorial du Washington Post ainsi que des articles de la BBC et de Bloomberg sur la législation sur la sécurité nationale, qualifiant ces rapports d’alarmistes. (En 2020, le Times a annoncé qu’il déménagerait son service d’informations numériques basé à Hong Kong à Séoul après l’imposition de la première loi sur la sécurité.)
Cédric Alviani, directeur du bureau Asie-Pacifique de Reporters sans frontières, a déclaré que les lois sur la sécurité nationale de Hong Kong faisaient pression sur les journalistes locaux pour qu’ils s’autocensurent afin d’éviter de franchir les « lignes rouges floues » du gouvernement.
« Ce que nous constatons, c’est que le système chinois de répression contre le droit à l’information et au journalisme indépendant est de plus en plus appliqué à Hong Kong », a déclaré M. Alviani.
Radio Free Asia a déclaré que son audience pour les contenus en cantonais, la principale langue parlée dans la ville, avait fortement augmenté après la fermeture d’Apple Daily et de Stand News en 2021. Malgré cela, elle avait déjà suspendu certains de ses reportages et programmes en cantonais en raison de inquiétudes concernant la loi chinoise sur la sécurité nationale.
Le média a mené une petite opération à Hong Kong ; Mme Fang, la présidente, a déclaré qu’elle y conserverait sa licence médiatique et couvrirait Hong Kong à distance.
Radio Free Asia nie servir de mandataire à Washington. Bien qu’il soit financé par l’Agence pour les médias mondiaux du gouvernement américain, il affirme maintenir un pare-feu législatif qui interdit l’ingérence journalistique des responsables américains.
Olivia Wang contribué à la recherche.
