Au cours de l’été 1998, des sables mouvants sur une plage de la côte est de l’Angleterre exposé un monument antique. Cinquante-cinq poteaux de chêne avaient été placés dans un cercle de 15 pieds de large, et une souche d’arbre retournée avait été plantée au milieu.
Les scientifiques ont pu dater le monument de 2050 avant J.-C. au cours de la L’Âge de bronzeBien que le monument ait été surnommé Seahenge, les chercheurs l’ont appelé Holme I, du nom de l’endroit où il a été découvert.
« Ce n’est pas un henge, et Stonehenge non plus d’ailleurs, bien que les henges contiennent parfois des cercles de bois et de pierres », explique-t-il. David Alexander Nance avec le Département de géographie et d’environnement de l’Université d’Aberdeen en Écosse.
Seahenge n’est pas un henge
Être considéré comme un hengeun monument doit impliquer un « terrassement », un terme que les archéologues utilisent pour décrire les changements que les anciens constructeurs ont apportés au paysage, comme la création de niveaux, de monticules ou de crêtes.
Seahenge n’est pas non plus un cercle de bois. Les cercles de bois sont plus grands et les poutres sont généralement disposées de manière espacée comme des colonnes. Les 55 rondins de chêne de Holme I sont proches les uns des autres, ce qui ajoute au débat des érudits quant à l’intention de ses anciens créateurs.
En l’absence de preuves écrites ou physiques confirmant la manière dont les anciens utilisaient le Seahenge, les scientifiques ne le sauront jamais complètement. Certains suggèrent que la proximité des rondins signifie qu’ils étaient utilisés comme une sorte de palissade.
D’autres pensent qu’il s’agissait d’un site cérémoniel. Nance pense qu’il était lié au coucou, un oiseau associé à l’été.
« Holme I est un enclos à coucou, construit pour ressembler aux lieux d’hivernage imaginaires du coucou avant que la migration ne soit connue », explique Nance.
Bâtiment du début de l’âge du bronze
Nance suggère que le monument était construit au solstice d’étéle moment où le coucou aurait cessé de chanter et serait parti dans l’Autre Monde, emportant avec lui le temps chaud de l’été. Le monument devait ressembler à la maison d’hiver du coucou dans l’Autre Monde, de sorte que l’oiseau confus resterait sur place, continuerait à chanter sa chanson et que l’été perdurerait.
Les recherches de Nance ont montré que la tour Holme I a été construite à une époque stressante où les températures étaient plus froides. Les constructeurs ont peut-être tenté de maintenir un climat plus chaud en incitant le coucou à rester sur place pour conjurer le sort de l’hiver.
Lorsque Seahenge a été construit, la zone était un marais salé, pas une plage. Au fil du temps, la tourbe a recouvert le monument, ce qui a probablement contribué à le préserver pendant des milliers d’années. Les personnes qui ont construit Seahenge l’ont mis en place une zone protégéeloin de la mer.
« Il s’agissait d’un peuple du début de l’âge du bronze appartenant à la culture campaniforme. Il s’agissait probablement d’éleveurs et des ancêtres des Écossais et des Irlandais du Nord d’aujourd’hui », explique Nance.
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Sauver Seahenge
Lorsque Seahenge a réapparu en 1998, il était situé sur un domaine privé. De nombreux groupes ont commencé à se mobiliser pour l’avenir de l’ancien monument et à se demander s’il devait être laissé en place ou supprimé.
Bien que Seahenge ait été construit à l’origine dans un marais, l’érosion côtière a modifié le paysage environnant. En 1998, il se trouvait sur une plage de sable et était submergé par les eaux à marée haute.
Des organisations comme English Heritage (un groupe qui s’occupe de plus de 400 sites historiques) ont préconisé que le monument soit exhumé et conservé dans un musée pour empêcher l’eau salée de le détruire. Le domaine privé a accepté, mais d’autres groupes ne l’ont pas fait.
Fouilles antiques
Les habitants locaux étaient mécontents de ces fouilles, car la décision avait été prise sans qu’ils aient eu leur mot à dire. Les personnes qui s’identifiaient comme druides étaient également mécontentes. Pour eux, Seahenge n’était pas seulement un site culturel important, mais aussi un lieu de culte potentiel.
Le Saint-Empire romain germanique dominé l’Europe et les îles britanniques vers les années 500 et ont poussé à la conversion au christianisme. Bien que certains rituels païens ou sites religieux aient été réaménagés pour s’aligner sur les croyances chrétiennes, beaucoup ont été tout simplement démolis.
Pour certains druides ou païens modernes, Seahenge représentait une occasion rare de prier sur un site construit par leurs ancêtres.
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Où se trouve Seahenge maintenant ?
Un tribunal britannique a décidé que, puisque Seahenge se trouvait sur une propriété privée, les propriétaires étaient libres d’autoriser les fouilles. Les souches de chêne et les pièces maîtresses en souches d’arbres ont été supprimés et ensuite placés dans des cuves de nettoyage pour éliminer la boue et le sel.
Les pièces ont été analysées par des chercheurs et finalement exposées dans un musée à environ 32 kilomètres de l’endroit où se trouvait autrefois le monument.
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Emilie Lucchesi a écrit pour certains des plus grands journaux du pays, notamment le New York Times, le Chicago Tribune et le Los Angeles Times. Elle est titulaire d’une licence en journalisme de l’Université du Missouri et d’une maîtrise de l’Université DePaul. Elle est également titulaire d’un doctorat en communication de l’Université de l’Illinois-Chicago, avec une spécialisation en cadrage médiatique, construction de messages et communication sur la stigmatisation. Emilie est l’auteur de trois livres de non-fiction. Son troisième, « A Light in the Dark: Surviving More Than Ted Bundy », sortira le 3 octobre 2023 chez Chicago Review Press et est coécrit avec la survivante Kathy Kleiner Rubin.
