En avril 2021, des crues soudaines catastrophiques ont ravagé le Timor-Leste, coûtant la vie à plus de 30 personnes et détruisant plus de 4 000 maisons. Parmi les régions les plus touchées se trouve Orlalan, un village montagneux isolé comptant près de 6 000 habitants. Les habitants ne savaient pas vraiment comment se protéger lorsque les eaux de crue déferlaient et que des glissements de terrain se produisaient.
À Orlalan, les dirigeants communautaires comme Armandina Valentina, dont la famille a été touchée par les inondations de 2021, ont assumé la responsabilité d’éduquer leurs voisins. Valentina ne ménage aucun effort et frappe aux portes pour s’assurer que chaque résident sache où aller en cas de catastrophe. Elle souligne que les plus vulnérables – les femmes enceintes, les enfants et les personnes âgées – doivent faire l’objet d’une attention particulière pour éviter la panique.
Ses activités s’inscrivent dans le cadre d’une initiative nationale, soutenue par le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE), visant à sauvegarder la vie de la population timoraise.
Jeu de rôle en cas de catastrophe
Un autre élément du programme concerne les simulations de catastrophes. ONU Info a récemment participé à l’un de ces exercices à Orlalan, où les enfants jouent un rôle crucial. Pendant l’exercice, ils s’entraînent à rester dans les zones visibles, à se protéger la tête et à crier à l’aide s’ils sont coincés. Certains enfants simulent des blessures et reçoivent les premiers soins, tandis que d’autres suivent les équipes de secours jusqu’à des endroits sûrs.
Pour la jeune volontaire Fretiliana Alves, ces simulations ne sont pas seulement une forme de formation : elles sont une vocation. « Ma principale motivation est de sauver des vies », explique-t-elle. Alves encourage ses pairs à se joindre à cet effort et à s’épanouir en sauvant et en prenant soin de ceux qui en ont besoin.
Le succès de ces efforts repose en grande partie sur des bénévoles locaux qui connaissent les risques et le terrain de leurs communautés. Comme le souligne Emidia Belo, coordinatrice de la réduction des risques de catastrophe à la Croix-Rouge du Timor-Leste (CVTL), lors d’une catastrophe, ces volontaires sont souvent les premiers intervenants. Leur connaissance approfondie des conditions locales est indispensable, surtout lorsque l’accès aux zones touchées est bloqué.
Sauver les plus vulnérables
Ce qui distingue le programme de préparation du PNUE est son caractère inclusif. Les sessions de formation sont conçues pour garantir que les personnes handicapées, les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes soient tous adéquatement équipés pour relever les défis posés par une catastrophe. Antonio Ornai, malvoyant, a participé pour la première fois à une simulation de glissement de terrain en septembre 2024. « Je suis reconnaissant d’être inclus », dit-il. « J’utiliserai tout ce que j’ai appris pour me protéger à l’avenir. »
Cette approche, estime Emidia Belo, est vitale. « Les catastrophes touchent tout le monde, mais elles frappent le plus durement les plus vulnérables », ajoute-t-elle. « Changer l’état d’esprit de la communauté pour qu’elle soit prête est un processus à long terme. Cela ne se produit pas en seulement un ou deux ans. » Grâce au soutien quinquennal du PNUE, le Timor-Leste fait des progrès significatifs, mais il reste encore beaucoup de travail à faire.
Sonnez l’alarme, haut et fort
À Orlalan, le processus d’évacuation en cas de catastrophe suit un plan méticuleux en cinq étapes. Premièrement, les autorités nationales émettent une alerte précoce concernant le danger imminent. Les dirigeants communautaires se réunissent ensuite pour évaluer les voies d’évacuation et identifier les abris sûrs. Ces informations sont diffusées via des systèmes sonores alimentés par l’énergie solaire, atteignant même les villages les plus reculés, tandis que les bénévoles utilisent des mégaphones pour s’assurer que tout le monde est informé.
Alors que l’évacuation commence, des équipes de protection civile et des premiers intervenants formés aux premiers secours sont déployés pour aider les personnes dans le besoin. Les plus vulnérables sont prioritaires et, une fois que tout le monde est relocalisé en toute sécurité, les fournitures essentielles sont distribuées par le gouvernement dans les refuges.
Mais le processus n’est pas sans défis. « Le plus difficile est d’assurer suffisamment de nourriture lors d’une évacuation », explique Adriano Soares, chef de Torilalan, un petit village. « Les inondations endommagent les récoltes, épuisant nos ressources et rendant notre survie difficile. »
Une technologie révolutionnaire qui sauve des vies
Dans un discours puissant lors de la COP29, la Conférence des Nations Unies sur le climat à Bakou, en Azerbaïdjan, l’ONU Secrétaire général António Guterres a souligné une terrible réalité : les pays les moins développés et les nations insulaires disposent de moins de 10 pour cent des données dont ils ont besoin pour des systèmes d’alerte efficaces. Le message était clair : sans les bonnes données, des vies sont en danger.
Des efforts sont actuellement en cours au Timor-Leste pour combler cet écart.
Dans le cadre de l’initiative du PNUE, neuf stations météorologiques automatiques, deux systèmes automatisés d’observation météorologique, trois radars et une bouée marine sont en cours d’installation dans tout le pays.
Selon Terêncio Fernandes, directeur du Département national de météorologie et de géophysique, ces technologies aideront le pays à passer d’un niveau élémentaire d’observation du climat à un niveau plus avancé, avec la possibilité d’atteindre le niveau cinq, une référence en matière d’observation globale et réelle. données climatiques temporelles.
Les nouvelles stations AWS, peu coûteuses et capables de transmettre des données sans avoir besoin d’Internet, changent la donne pour les villages isolés comme Orlalan. Ces stations collectent des données critiques sur les précipitations, la vitesse du vent, la température et d’autres facteurs météorologiques, et les transmettent chaque minute à un système central pour analyse.
Un héritage d’action mondiale
Le système qui est en train d’être construit au Timor-Leste n’est pas seulement une réussite nationale ; c’est un témoignage de la puissance de la coopération mondiale. Une grande partie de ces progrès est le résultat des décisions prises lors de la Conférence des Nations Unies sur le climat de 2010, COP16où le Fonds vert pour le climat a été créée pour aider des pays comme le Timor-Leste à s’adapter à la crise climatique.
Alors que les négociations sur le climat se poursuivent à la COP29 et au-delà, les leçons apprises au Timor-Leste pourraient servir de modèle à d’autres pays confrontés à des menaces similaires.
Pour l’instant, les habitants d’Orlalan et d’autres communautés à travers le pays apprennent à vivre avec la réalité du changement climatique, mais ils s’y préparent également – ensemble. Grâce à la technologie, aux connaissances et à l’esprit communautaire, ils prouvent que la résilience, même face à une catastrophe, est à notre portée.
