L’industrie des aliments biologiques a connu une croissance considérable au cours des dernières décennies, mais des inquiétudes subsistent quant à l’intégrité de l’étiquetage et de la certification biologiques. Dans mon entretien révélateur avec Mark Kastel, l’observatoire de l’industrie biologique, il évoque les défis auxquels sont confrontés les consommateurs et les agriculteurs biologiques, et offre des pistes sur la manière de trouver des aliments véritablement sains et produits de manière éthique.
Kastel est cofondateur du Cornucopia Institute, qui fêtera son 20e anniversaire en 2024, et est également directeur exécutif et fondateur d’OrganicEye. Il note que si la loi de 1990 sur la production d’aliments biologiques était bien intentionnée, sa mise en œuvre a été problématique :1
« En 1990, le Congrès a adopté la loi sur la production d’aliments biologiques. Elle a donné à l’USDA (ministère de l’Agriculture des États-Unis) la responsabilité de protéger les acteurs de l’industrie, afin que les agriculteurs, les entrepreneurs éthiques et les consommateurs, les protègent de la concurrence déloyale et de la fraude. Et la législation elle-même est vraiment assez solide et bien intentionnée.
Malheureusement, comme beaucoup de choses qui se produisent, le problème est transmis aux bureaucrates de Washington et aux responsables politiques des deux partis. Quelque chose se perd dans la traduction.
Kastel explique qu’au départ, l’USDA était réticente à réglementer les aliments biologiques, les considérant comme un simple « stratagème marketing ». Cependant, alors que l’industrie américaine des aliments biologiques a connu une croissance de 61,7 milliards de dollars par an,2 Les grandes entreprises agroalimentaires ont racheté de nombreuses marques bio pionnières.
Cela a conduit à des efforts visant à rendre la certification biologique moins rigoureuse et plus rentable. À l’échelle mondiale, l’industrie biologique représente aujourd’hui 205,9 milliards de dollars, et devrait atteindre 532,72 milliards de dollars d’ici 2032.3
Les deux visages du bio
Selon Kastel, les consommateurs sont confrontés à deux principaux labels bio :
1. Produits biologiques locaux, provenant directement des agriculteurs — Il s’agit notamment des marchés de producteurs, de l’agriculture soutenue par la communauté (ASC) et des détaillants locaux indépendants qui s’approvisionnent directement auprès des fermes qu’ils connaissent. Kastel affirme n’avoir constaté « pratiquement aucune fraude à ce niveau local ».
2. Produits biologiques commerciaux à grande échelle — Cela inclut les grandes marques vendues dans les supermarchés et les grandes surfaces. Ces produits peuvent provenir de l’étranger ou de grandes entreprises industrielles moins surveillées.
Le graphique ci-dessus, créé par Phil Howard, professeur à l’Université d’État du Michigan,4 illustre la façon dont les grandes entreprises ont pris le contrôle de nombreuses petites marques bio. « C’est le cas de presque toutes les grandes marques, et c’est très trompeur », explique Kastel.5
« Vous ne verrez jamais General Mills sur les céréales pour petit-déjeuner Cascadian Farms ou les produits à base de tomates Muir Glen, vous verrez Small Planet Foods. N’est-ce pas sympa ? Mais Dean Foods a acheté la marque Horizon qui a maintenant été revendue à plusieurs reprises… Smuckers est un géant. Ils possèdent les jus Santa Cruz et Knudsen. »6
Kastel souligne les avantages d’acheter des aliments biologiques locaux : « Vous obtenez des aliments plus riches en nutriments, plus frais, plus savoureux et vos dollars restent dans votre entrepôt alimentaire, ils sont recyclés… nous appelons cela l’effet multiplicateur. »7
Le défi des produits biologiques importés
L’une des plus grandes préoccupations de l’industrie biologique est l’intégrité des produits biologiques importés. Kastel explique : « Nous avons contribué à démanteler d’importantes fraudes à l’importation en collaborant avec le Washington Post à un moment donné. Nous avons également collaboré avec le New York Times et le Wall Street Journal. »8 Il décrit deux principaux types de fraude :
1. Fraude pure et simple ou « alchimie organique » — Les produits conventionnels sont réétiquetés comme biologiques lors du transport.
2. Lacunes réglementaires — Les grandes exploitations industrielles exploitent une surveillance insuffisante, en particulier pour les produits d’origine animale comme les produits laitiers.
Kastel est particulièrement préoccupé par une pratique appelée « certification de groupe » pour les importations :9
« Au lieu de certifier chaque ferme, au lieu d’inspecter chaque ferme, ils permettront à un groupe de se regrouper et lorsque cela a été conçu, même si c’était encore illégal à l’époque, c’était pour de très petits propriétaires fonciers faisant des choses comme des bananes, du chocolat ou du café sur un demi-acre. »
Aujourd’hui, affirme-t-il, les grandes entreprises agroalimentaires profitent de cette faille pour éviter de soumettre leurs fournisseurs à des contrôles appropriés. Les groupes de producteurs ont été créés pour aider les petits agriculteurs ou les groupes autochtones des pays en développement, mais ils ont évolué pour inclure des exploitations agricoles commerciales qui échappent à la surveillance de l’USDA.
Seulement environ 2 % des agriculteurs impliqués dans ces groupes de producteurs sont inspectés chaque année, ce qui signifie que la grande majorité — 98 % — ne sont pas inspectés aussi fréquemment, voire pas du tout.
« Bien que ce système soit presque universellement respecté dans la production nationale, il ne s’applique plus du tout aux importations », a déclaré Kastel dans un communiqué de presse. « Un pourcentage important de toutes les importations étrangères, qui représentent une part non négligeable des aliments biologiques consommés par les Américains, proviennent de « groupes de producteurs », dont les membres producteurs sont exemptés par l’USDA des exigences de certification. »dix
Par exemple, une enquête a révélé que la base de données sur l’intégrité biologique de l’USDA ne recense aucun producteur de noisettes biologiques certifié en Turquie. Pourtant, le pays est le premier importateur de noisettes biologiques aux États-Unis, à des prix proches de ceux des noisettes cultivées de manière conventionnelle.11
« Nous pouvons cultiver des noisettes aux États-Unis », explique Kastel, « mais elles ne peuvent pas concurrencer les noisettes de Turquie, qui proviennent de ces certifications de groupe, où les fermes ne sont même pas inspectées, et cela force nos producteurs de noix de l’Oregon à mettre la clé sous la porte. »12
Informations nutritionnelles : au-delà du label bio
Bien que la certification biologique soit cruciale, les pratiques biologiques ne sont pas toujours en phase avec une nutrition optimale. Il est important de regarder au-delà du label biologique pour vraiment comprendre les impacts de vos choix alimentaires sur la santé. Cela inclut les pratiques d’alimentation, même dans les systèmes biologiques. Par exemple, nourrir les poulets avec des céréales est une pratique courante dans les fermes biologiques, mais la nourriture idéale pour eux serait des insectes et des punaises.
Il peut être difficile de trouver suffisamment d’insectes à cette fin, mais de nombreux agriculteurs biologiques complètent avec des céréales chargées en graisses polyinsaturées oméga-6 nocivesLes agriculteurs bio soucieux de leur santé devraient envisager des alternatives comme les pois germés ou l’orge, qui produisent des œufs avec des profils de graisse plus sains. Idéalement, les normes bio doivent évoluer en fonction de notre compréhension croissante de la nutrition.
En général, je ne recommande pas de consommer du poulet, même s’il est bio et produit localement, en raison de sa teneur généralement élevée en acide linoléique, résultat d’une alimentation à base de céréales riches en acides gras oméga-6. Les ruminants (comme les bovins et les moutons) sont un meilleur choix pour la consommation de viande, car ils ont un compartiment digestif supplémentaire avec des bactéries qui peuvent saturer les graisses polyinsaturées.
Cela permet aux ruminants de manger des céréales sans accumuler de niveaux élevés d’acide linoléique dans leurs tissus. Même un aliment aussi simple que le riz présente des nuances importantes dont vous devez être conscient pour une santé optimale. Kastel mentionne la consommation de riz brun, mais je recommande plutôt le riz blanc.
En effet, les fibres du riz brun peuvent avoir un impact négatif sur le microbiome intestinal, en particulier chez les personnes résistantes à l’insuline, soit 99 % de la population. La résistance à l’insuline provoque un dysfonctionnement mitochondrial, diminuant l’énergie intracellulaire, ce qui affecte ensuite la capacité de votre intestin à rester en bonne santé.
Le riz blanc est une option plus saine car il ne contient pas les fibres problématiques du riz brun. Cependant, quel que soit le riz que vous mangez, il doit être biologique. Comme le souligne Kastel, la culture du riz est souvent très chimique. Il souligne également que l’arsenic organique et inorganique peut être présent dans le riz, en fonction du sol dans lequel il est cultivé et des pratiques agricoles antérieures dans la région.
Comment trouver des aliments véritablement biologiques et prendre le contrôle de vos choix alimentaires
En intégrant ces informations nutritionnelles à des discussions plus larges sur la certification biologique et les pratiques agricoles, vous pouvez faire des choix alimentaires plus éclairés qui soutiennent à la fois votre santé et les systèmes agricoles durables. Le point essentiel à retenir est que si la certification biologique est un point de départ précieux, les consommateurs vraiment soucieux de leur santé doivent approfondir leurs connaissances pour comprendre l’impact nutritionnel complet de leurs choix alimentaires.
En règle générale, soyez prudent lorsque vous optez pour des alternatives à la mode comme la fausse viande et privilégiez plutôt les aliments entiers issus de l’agriculture biologique. Cela étant dit, comment trouver des produits biologiques authentiques ?
Œil Organique est une ressource inestimable pour quiconque souhaite faire des choix alimentaires plus sains et comprendre l’industrie des aliments biologiques. Le site Web offre une multitude de ressources sur les aliments biologiques, les pratiques agricoles et les réglementations de l’industrie. Kastel et son équipe ne vendent pas de produits ; leur mission est uniquement d’éduquer et d’informer les consommateurs. De plus, Kastel suggère de procéder comme suit pour trouver des aliments biologiques de haute qualité :
1. Achetez local autant que possible — Les marchés de producteurs, les ASC et les magasins indépendants qui s’approvisionnent directement auprès des fermes offrent la plus grande intégrité.
2. Utiliser les ressources en ligne — Des sites Web comme Local Harvest, Eat Wild et les bases de données du département de l’agriculture de l’État peuvent vous aider à localiser les fermes et les marchés à proximité.
3. Vérifiez les noms des certificateurs — L’Institut Cornucopia prévoit de publier une liste classant les certificateurs biologiques par fiabilité.
4. Recherchez de la viande 100 % nourrie et finie à l’herbe — Méfiez-vous des allégations trompeuses « nourri à l’herbe » qui ne garantissent pas une finition complète à l’herbe.
Même si le paysage biologique peut être déroutant et parfois trompeur, vous avez le pouvoir de faire des choix éclairés. En recherchant des sources locales, en comprenant les étiquettes et en vous tenant informé des pratiques de l’industrie, il est possible de trouver des aliments véritablement sains et produits de manière éthique.
Agissez pour protéger les agriculteurs biologiques et les produits biologiques américains
Après qu’OrganicEye a soutenu un procès fédéral exigeant que l’USDA mette fin à sa pratique consistant à permettre aux entreprises agroalimentaires étrangères d’inspecter leurs propres fournisseurs (un profond conflit d’intérêts), le groupe de pression des entreprises du secteur, l’Organic Trade Association (OTA), a suggéré que, si l’USDA perdait le procès, elle irait simplement au Congrès et ferait pression pour modifier la loi afin de légaliser la « certification de groupe ».
Ne laissez pas cela se produire ! La loi fédérale exige actuellement que chaque ferme biologique soit certifiée et inspectée chaque année par des organismes de certification indépendants et accrédités, et non par des sociétés étrangères ayant des intérêts financiers.
Cliquez sur le bouton ci-dessous et consacrez deux minutes de votre temps à envoyer un message personnel directement à votre député et à deux sénateurs américains, leur demandant de respecter l’esprit et la lettre de la loi protégeant les agriculteurs biologiques, les entreprises éthiques et les consommateurs. Pour faire entendre votre voix encore plus loin, transmettez et/ou partagez cette alerte d’action avec vos amis, votre famille et vos associés commerciaux sur les réseaux sociaux.
