Marquez vos calendriers : Le PDG de Tesla, Elon Musk, a suggéré cet après-midi que son constructeur de voitures électriques se lançait à fond dans la technologie des véhicules autonomes et que le robot-taxi de Tesla serait dévoilé le 8 août.
L’annonce, posté par Musk sur X Vendredi après-midi, a clôturé une journée étrange de rapports et de contre-rapports qui ont envoyé les actions de Tesla dans des montagnes russes, glissant de 6 points la journée avant de se redresser après les heures d’ouverture. Tôt dans la journée, Reuters a rapporté que Tesla avait annulé ses projets de longue date visant à développer un véhicule électrique abordable pour le grand public. Le véhicule « nouvelle génération » est largement considéré comme la clé de la survie du constructeur automobile électrique, en particulier alors que la concurrence s’intensifie dans le domaine des véhicules électriques. Au lieu de cela, a rapporté l’agence de presse, Tesla se concentrerait sur la construction d’un robot-taxi, qui utiliserait en grande partie le même matériel que le véhicule à faible coût.
Mais Musk s’est connecté à X pour nier au moins une partie de l’histoire de Reuters. « Reuters ment (encore) » il a posté, sans préciser en quoi l’agence de presse s’est trompée. Quelques heures plus tard, il a semblé confirmer une partie du rapport en publiant que la prochaine version du produit de Tesla se concentrerait sur les robotaxis.
Le pivot apparent est surprenant pour plusieurs raisons.
Tesla promet depuis des années, mais n’a pas livré, une technologie véritablement autonome. En 2016, Tesla a dit que tous les véhicules de l’entreprise seraient expédiés avec le matériel nécessaire pour conduire eux-mêmes, permettant aux conducteurs de faire une sieste ou même de faire traverser le pays à leur voiture sans personne à l’intérieur.
Dans un « plan directeur» Posté par Musk cette année-là, il esquissait un scénario (encore) futuriste dans lequel les propriétaires de Tesla pourraient partager leurs véhicules autonomes avec d’autres. « Lorsque la véritable conduite autonome sera approuvée par les régulateurs », a-t-il écrit, les clients « pourront ajouter votre voiture à la flotte partagée Tesla simplement en appuyant sur un bouton de l’application téléphonique Tesla et la faire générer des revenus pour vous pendant que vous êtes ». au travail ou en vacances. En 2019, Musk dit une salle pleine d’investisseurs que d’ici l’année prochaine, le constructeur automobile aurait « plus d’un million de voitures Tesla sur la route dotées d’un matériel entièrement autonome ». Cela ne s’est pas produit.
Pendant ce temps, la technologie d’aide à la conduite de Tesla, appelée Full Self-Driving, n’est techniquement qu’un « niveau 2 » sur l’échelle d’autonomie en cinq points, ce qui signifie que la voiture ne peut se piloter seule que sous la supervision du conducteur. La dernière mise à jour du logiciel de conduite autonome de Tesla est la première à ne pas être qualifiée de « bêta » par le constructeur automobile.
Pourtant, la technologie d’aide à la conduite de Tesla a été fortement critiquée par le National Transportation Safety Board, l’organisme de surveillance de la sécurité des transports aux États-Unis. Une enquête de deux ans menée par le plus haut régulateur national de la sécurité routière conclu à la fin de l’année dernière avec la détermination que la technologie de Tesla pourrait être utilisée à mauvais escient par les conducteurs parce qu’elle ne les obligeait pas à prêter suffisamment d’attention au volant. Tesla, qui a déclaré ne pas être d’accord avec l’analyse des régulateurs, a proposé des correctifs aux clients via des mises à jour logicielles en direct. Tesla affirme que ses fonctionnalités d’aide à la conduite sont plus sûres que les conducteurs humains.
De plus, d’autres développeurs de véhicules autonomes ont été confrontés à de graves difficultés de croissance au cours des cinq dernières années. Une technologie qui était autrefois présentée comme « à portée de main » s’est avéré à la fois plus difficile et beaucoup plus cher qu’une fois prévu. Aujourd’hui, des années après que la plupart des grands constructeurs automobiles et technologiques ont promis des logiciels de conduite autonome, il ne reste que quelques acteurs majeurs. Après des milliards de dollars en recherche et développement et plus de 7 millions de kilomètres parcourus, Waymo, une spin-off de Google, ne propose des courses en taxi payantes que dans deux villes – Phoenix et San Francisco – bien qu’il prévoit de lancer à Austin, au Texas, ainsi qu’à Los Angeles et dans la région plus large de la baie de San Francisco, bientôt. Un autre concurrent de robotaxi, General Motors’ Cruise, a mis son tout le service en pause après qu’un taxi sans conducteur a heurté et blessé un piéton, ce qui a conduit à un conflit avec les régulateurs californiens. Si Tesla souhaite déployer un service de robotaxi partout où ses voitures sont vendues, ses projets seront encore plus ambitieux que ceux de ses concurrents, qui travaillent depuis des années sur le problème de l’autonomie.