Berçant son fils nouveau-né, Erin F. s’est vue trébucher et tomber sur la seule marche menant à son salon, faisant tomber les ciseaux de la rampe. Alors que la scène se déroulait avec vivacité dans son esprit, les cisailles ont transpercé son bras dans le bébé qu’elle portait, le tuant. (Erin a demandé à WebMD de ne pas utiliser son nom de famille en raison de la stigmatisation associée à la maladie mentale.)
Après cela, la maman de 41 ans pour la première fois avait peur de descendre les escaliers avec son bébé – n’importe quel escalier. Et pendant un moment, elle ne l’a pas fait. Mais elle ne pouvait pas s’empêcher de penser que son enfant pourrait subir un préjudice d’une manière ou d’une autre, et elle devait être vigilante pour le protéger.
Elle a cousu de minuscules dispositifs de localisation dans ses chaussures pour se préparer à un éventuel enlèvement et a caché des dispositifs de sauvetage étouffants partout. Elle a passé des nuits blanches à pleurer sur le canapé parce qu’elle craignait que quelqu’un ne les heurte sur le chemin de la garderie. Et oubliez d’aller dans l’océan – les requins étaient partout dans son esprit.
Avec le recul, Erin dit qu’elle a probablement souffert d’un trouble obsessionnel-compulsif (TOC) non diagnostiqué pendant la majeure partie de sa vie. Mais après l’accouchement et un voyage traumatisant à l’hôpital pour prééclampsie post-partum, ses pensées sont devenues beaucoup plus pénibles.
« Vous avez l’impression de devenir fou parce que toutes ces choses qui normalement ne vous terrifient pas sont maintenant terrifiantes », dit Erin. « Et tout le monde n’arrêtait pas de minimiser ce que je vivais, me disant que c’était normal et : ‘Tu vas très bien.’ Mais non, je m’effondrais.
Environ 9 mois après la naissance de son fils, un psychiatre lui a diagnostiqué un trouble obsessionnel-compulsif périnatal, ou TOC périnatal. (Le TOC périnatal comprend toute la durée de la grossesse plus l’année qui suit la naissance. Le TOC qui survient après la naissance du bébé peut également être appelé « TOC post-partum ».)
Le TOC provoque des pensées intrusives, répétitives et souvent pénibles, ainsi que des comportements compulsifs qui peuvent soulager l’anxiété liée à ces pensées.
Le TOC périnatal provoque généralement des pensées de préjudice, de maladie ou de mort à propos du bébé, explique Neha Hudepohl, psychiatre de la reproduction à Greenville, en Caroline du Sud. Une mère peut également vérifier à plusieurs reprises si son bébé respire ou prendre d’autres mesures excessives, dit-elle. «Ils peuvent avoir du mal à s’éloigner de leur bébé ou à laisser d’autres personnes s’occuper de leur bébé ou le tenir dans leurs bras.»
Certaines études montrent que le TOC peut se développer ou s’aggraver pendant la période périnatale dans 17 % des grossesses, bien que des études plus approfondies soient nécessaires pour en être sûr. Les chances sont les plus élevées après l’accouchement, une période de vulnérabilité biologique et psychosociale, explique Lauren Osborne, MD, psychiatre de la reproduction au Weill Cornell Medicine New York Presbyterian Hospital.
Le risque est plus élevé chez les personnes ayant des antécédents personnels ou familiaux de TOC, d’anxiété ou de dépression, bien que certaines personnes en souffrent sans antécédents, explique Osborne. De nombreuses personnes ne reçoivent pas les soins dont elles ont besoin, en partie parce qu’elles pensent qu’elles ne peuvent pas prendre de médicaments « pour le bien du bébé », explique Osborne. Mais ce n’est pas ce que recommandent les médecins. Les problèmes de santé mentale sont une complication courante de la grossesse et de l’accouchement et peuvent être traités en toute sécurité dans la plupart des cas, dit-elle. «(Les) médicaments que nous utilisons contre la dépression, l’anxiété et les TOC pendant la grossesse présentent un risque très faible. Et nous savons que les maladies elles-mêmes ont un effet néfaste considérable sur le bébé et la grossesse.
Un certain degré d’anxiété accrue et de conscience du danger est logique pour les nouveaux parents. Mais vous devriez rechercher un traitement pour les pensées et les comportements obsessionnels lorsqu’ils interfèrent avec votre vie quotidienne ou la façon dont vous prenez soin de votre enfant.
Dans certains cas, une nouvelle maman ou un nouveau parent peut avoir une pensée graphique ou dérangeante où ils font quelque chose qui blesse le bébé. Mais il est important de noter que les personnes atteintes de TOC périnatal font généralement tout ce qu’elles peuvent pour éviter de nuire au nourrisson. Certaines personnes confondent le TOC périnatal avec la psychose post-partum, qui peut constituer un plus grand danger pour le bébé.
« Les femmes ont peur de dire : « J’ai cette horrible image d’elles-mêmes en train de jeter le bébé dans les escaliers », parce qu’elles ont peur que quelqu’un leur enlève leur enfant », explique Osborne. « En conséquence, il y a encore plus de honte et de dissimulation autour de ces symptômes. »
Parfois, les pensées obsessionnelles ne concernent même pas le bébé. Ruth Zalta, 30 ans, a reçu un diagnostic de TOC périnatal après des crises de panique paralysantes qui l’ont laissée trembler convulsivement et incapable de dormir. Ses pensées obsessionnelles tournaient non seulement autour de son rôle de mère, mais aussi de la possibilité de la mort, du sens de sa vie et des images d’automutilation.
Le médecin de Zalta lui a prescrit des médicaments, notamment un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine (ISRS), généralement considéré comme sans danger pendant la grossesse et l’allaitement. Zalta s’est également engagée dans un type de thérapie cognitivo-comportementale fondée sur des preuves avec prévention de l’exposition et des réponses, dans laquelle elle s’est entourée de mots et d’idées qui lui faisaient peur.
Elle a écrit des mots comme « suicide », « existence » et « vie » sur des notes autocollantes et les a placées autour de sa maison, y compris au-dessus de la table à langer de sa fille et dans sa cuisine. » Et je suis devenu un peu plus désensibilisé et j’ai commencé à réaliser cela simplement parce que je pense que quelque chose ne veut pas dire que je vais faire n’importe quoi. «
Grâce au traitement, Zalta s’est sentie beaucoup plus en contrôle au moment où sa fille est née, et ses symptômes ne sont pas réapparus depuis 5 ans, y compris avant ou après la naissance de son deuxième enfant. Et elle concentre désormais son travail de conseil sur le TOC et la santé mentale périnatale.
« À l’époque, ma crainte générale était de savoir si je faisais quelque chose pour laisser mes enfants derrière moi, et cela revient toujours aujourd’hui », dit Zalta. « Mais j’ai réalisé que j’étais plus fort que je ne le pensais. C’était très, très stimulant et cela a beaucoup changé pour moi.
Les pensées intrusives d’Erin sont toujours là, mais elle peut s’asseoir confortablement avec la plupart d’entre elles. Il est utile qu’elle ait donné à son fils des outils pour assurer sa sécurité, notamment en l’inscrivant à un cours de natation d’auto-sauvetage.
« Mon thérapeute, mon psychiatre et mon médecin m’ont tous dit : vous avez un enfant en bas âge sans défense à la maison, alors faites-le là où il n’est pas impuissant », dit-elle. « Et je m’inquiète moins en sachant que si quelque chose arrive et que je détourne le regard pendant une minute et qu’il tombe à l’eau, tout ira bien et il saura quoi faire. »
