Cette histoire est à l’origine est apparu sur WIRED Italie et a été traduit de l’italien.
C’est le moment le plus important dans la vie d’un avion de ligne : lorsque le nouveau propriétaire signe et vient le récupérer, un peu comme un chauffeur qui récupère une nouvelle voiture chez un concessionnaire.
L’appareil en question est un Airbus A321neo, stationné à Hambourg-Finkenwerder, le deuxième aéroport de la ville allemande, qu’Airbus utilise pour les tests, la logistique et la livraison des avions aux clients. Autour de l’avion se trouvent les pilotes et le personnel de cabine, ainsi que deux cadres de Wizz Air, la compagnie aérienne low cost hongroise qui s’apprête à en prendre livraison.
Les compagnies aériennes et les constructeurs ne divulguent jamais le prix qu’ils paient pour chaque appareil – en partie parce que les prix dépendent de nombreux facteurs, notamment du nombre d’appareils achetés et de l’historique commercial de chaque compagnie aérienne – mais l’achat d’un avion n’est jamais bon marché. Le prix de base d’un seul Airbus A321neo est estimé à environ 110 millions de dollars.
Cet avion, immatriculé H9-WNM par Wizz Air, a été produit dans l’usine Airbus de Hambourg en un peu plus d’un an. Ce site est l’un des quatre centres de production de l’entreprise, les autres étant situés à Toulouse, en France, à Mobile, en Alabama, et à Tianjin, en Chine. Connus sous le nom de lignes d’assemblage final (FAL), ces ateliers géants sont le lieu où les pièces structurelles d’un avion, l’électronique embarquée, les composants hydrauliques et mécaniques, et d’autres pièces sont assemblés.
Le processus d’armement final d’un Airbus A320neo à Hambourg.Photographie: Antonio Dini
Mais avant que ces composants n’atteignent le FAL, ils doivent être fabriqués. Certains sont fabriqués en interne par Airbus, d’autres par des tiers, et leur fabrication implique des dizaines d’usines et de centres dans le monde entier. Il y a ensuite le formidable défi logistique de les rassembler tous. Ce ballet complexe implique des expéditions par bateau, par train, par route et par avion, avec une petite flotte d’avions de transport spéciaux, appelés Bélugas—jouant un rôle clé. Ces appareils, dont le gabarit prodigieux les fait ressembler à des bélugas, ont été créés par Airbus pour déplacer des composants de grande taille, comme des fuselages, d’un centre de production à un autre.
