Thescelosaure n’aurait pas su que son monde était sur le point de changer radicalement. Plus précisément, qu’un astéroïde de sept milles de large se dirigeant vers la Terre mettrait bientôt fin à la vie telle que nous la connaissions à l’époque. L’ère des dinosaures était sur le point de prendre fin brutalement.
Juste avant l’événement KT, il y a 66 millions d’années, Thescelosaure aurait vécu à côté Tricératops, Tyrannosaure rex, et Ankylosaure dans l’ouest de l’Amérique du Nord. L’espèce ne possédait pas beaucoup de caractéristiques éblouissantes comme des cornes, une queue en massue ou une prédilection pour chasser d’autres grands dinosaures qui l’auraient rendue mémorable.
En fait, son nom complet, Thescelosaurus négligenceus, souligne que pendant de nombreuses années, l’espèce, qui ressemblait à un poulet surdimensionné, a été négligée et négligée par les scientifiques.
Super sens de l’odorat
Une nouvelle étude publiée récemment dans Rapports scientifiques montre que l’espèce avait des super sens qui l’ont aidée à survivre jusqu’à la fin. Son odorat puissant ne ressemblait à aucun autre dans le règne animal.
Cette «sensibilité olfactive aiguë et vestibulaire», comme l’écrivent les auteurs de l’étude, ainsi que d’autres caractéristiques, l’auraient aidé à survivre en s’enfouissant au moins partiellement dans le sol, explique l’auteur de l’étude. David Boutonpaléontologue des vertèbres à l’Université de Bristol en Angleterre.
Dans le cadre de la recherche, Button a calculé l’odorat de l’espèce à l’aide de rapports anatomiques dans la cavité cérébrale. « Par rapport à sa taille, il possédait les plus gros bulbes olfactifs par rapport à tous les autres dinosaures connus à ce stade », explique Button.
Thescelosaure aurait utilisé ce super sens de l’odorat pour trouver de la nourriture, et même si nous n’avons pas de contenu préservé de son estomac pour savoir avec certitude ce qu’il mangeait, il s’agissait probablement de tubercules, de racines et de graines enfouies sous la surface de la Terre.
Il vivait dans une plaine côtière de l’ouest de l’Amérique du Nord, où la végétation était abondante, mais où les prédateurs aussi. L’odorat aurait été particulièrement important pour la survie car son audition n’était pas optimale. Le parfum l’aurait aidé à échapper aux mâchoires de T.rex et d’autres prédateurs. Il aurait également été important, sous terre, d’identifier ses jeunes et les autres membres de sa famille lorsqu’il y avait peu de lumière à voir.
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Une bête fouisseuse ?
«Ses membres antérieurs étaient assez puissants et pouvaient être utilisés pour creuser, et son museau aurait pu être utilisé pour s’enraciner dans la terre», explique Button.
Nous ne disposons pas de terriers préservés prouvant qu’il vivait sous terre, probablement parce que son environnement, beaucoup plus chaud qu’aujourd’hui, rendait une telle préservation difficile. Button dit qu’il aurait pu être adapté pour vivre quelque part entre les deux, comme le crocodile du Nil, par exemple, qui creuse des trous profonds mais les utilise ensuite principalement pour abriter ses petits.
« Il avait au moins la capacité de creuser des trous. Combien de temps il y a passé, nous ne le savons pas avec certitude », explique Button.
Il est important de savoir que les dinosaures ont pu creuser des terriers, car cela indique que les dinosaures auraient pu vivre de toutes sortes de manières.
« Nous considérons les dinosaures comme de grands animaux terrestres souvent représentés avec un seul type de mode de vie », explique Lindsay Zanno, co-auteur de l’étude et responsable de la paléontologie au Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord à Raleigh, en Caroline du Nord. « Mais le fait est que les dinosaures ont joué de nombreux rôles écologiques au Crétacé, tout comme le font les mammifères modernes aujourd’hui. »
Thescelosaure la neuroanatomie suggère qu’il se nourrissait ou vivait une partie du temps sous terre. Mais cela n’a finalement pas semblé le sauver. On a longtemps suggéré que les mammifères et les oiseaux ont survécu parce qu’ils étaient petits et pourrait chercher refuge sous terre. Mais cette espèce, adaptée aux terriers, nourrie de ressources souterraines abondantes et abondantes, et plus petite que de nombreuses espèces de dinosaures, a quand même disparu avec l’ère des dinosaures.
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