En huit minutes environ qu’il faut pour tirer un être humain de la surface de notre planète et le mettre en orbite, son corps rencontre une force de gravité écrasante comme rien n’est ressenti sur Terre.
Les scientifiques travaillant avec la centrifugeuse à grand diamètre de l’Observatoire spatial européen testent actuellement si ce lancement massif peut affaiblir les membranes des cellules sanguines d’un astronaute, les exposant ainsi à un risque d’éclatement.
Si cela s’avère vrai, cela pourrait aider à expliquer pourquoi les astronautes ont tendance à souffrir de « anémie spatiale ».
Des études montrent Le corps humain détruit environ 54 % de globules rouges en plus lorsqu’il voyage dans l’espace qu’il ne le ferait normalement sur Terre, réduisant ainsi la disponibilité des transporteurs de fer dans le sang.
Les chercheurs pensent que c’est la raison pour laquelle les astronautes ressentent souvent de la fatigue, de la faiblesse ou des étourdissements lorsqu’ils reviennent à une gravité normale. Leurs cellules sanguines sont encore en train de se réajuster après une vie en microgravité.
« La plupart des études existantes ont été réalisées en microgravité », explique Georgina Chávez, chef d’équipe de l’Universidad Católica Boliviana « San Pablo » en Bolivie.
« Nous avons pensé qu’en réalité, les astronautes subissent deux grands changements corporels au cours d’un vol spatial : pour passer en microgravité, ils subissent d’abord une période brève mais intense d’hypergravité. Nous avons donc décidé d’étudier les effets que cette phase initiale pourrait avoir en termes de conduite à l’hypergravité. hémolyse dans l’espace plus tard.
L’inspiration de la recherche est venue en 2022, lorsqu’une autre équipe de scientifiques trouvé que les cellules sanguines peuvent se rompre en microgravité et éventuellement contribuer à l’anémie spatiale.
Chávez et son équipe se demandaient si quelque chose de similaire pouvait se produire en hypergravité, ils ont donc décidé de le découvrir. Leurs expériences impliquent une centrifugeuse de 8 mètres de large appartenant à l’ESA et située aux Pays-Bas. Il peut simuler une hypergravité jusqu’à 20 fois la gravité terrestre.
Historiquement, les vols spatiaux ont exercé des forces de gravité trois à six fois celle de la gravité terrestre.
Pour simuler ce genre d’expérience, Chávez et ses collègues attachent sur la centrifugeuse des globules rouges humains baignés dans des solutions hypotoniques. L’appareil est ensuite tourné à des vitesses qui simulent la gravité normale sur Terre, ainsi qu’aux gravités terrestres 7,5 et 15.
Chaque test dure 10 minutes, 30 minutes ou 60 minutes. Les cellules sanguines sont ensuite analysées pour voir comment elles se comportent.
La recherche est en cours, nous n’avons donc pas encore appris ce qui arrive aux cellules sanguines après un passage dans la centrifugeuse.
Il y a néanmoins des raisons de soupçonner des changements.
Études antérieures sur des souris ont découvert que les globules blancs peuvent être détruits dans des conditions d’hypergravité et que l’hypergravité montre également des signes d’affaiblissement des cellules qui forment une barrière entre la circulation sanguine et le cerveau chez la souris.
La surface interne des vaisseaux sanguins, qui aide à contrôler la survie, la prolifération, la mort et la migration des cellules, montrer des signes de stress dus à l’hypergravité.
Les scientifiques savent encore étonnamment peu sur l’impact du changement de gravité sur le corps humain.
L’équipe de Chavez pourrait faire éclater cette bulle.
