La Chambre de Virginie fait l’histoire en nominant le premier orateur noir
Portsmouth, Virginie – Don L. Scott Jr., ancien militaire, étudiant en droit, a tracé un chemin inhabituel qui l’a conduit à une position inédite : devenir le premier Noir à être élu Speaker de la Chambre des Représentants de Virginie depuis les origines de cette institution en 1619, la même année où les premiers Africains sont arrivés enchaînés sur les côtes de Virginie.
Le choix de Scott comme orateur désigné lors d’une réunion du caucus démocrate samedi, largement prévu après la victoire majoritaire du parti aux élections législatives de mardi, ouvre la voie à la possibilité que des législateurs noirs dirigent les deux chambres de l’Assemblée générale. de Virginie, une autre première historique. La lieutenant-gouverneure Winsome Earle-Sears (R), première femme noire élue à l’échelle de l’État en Virginie, préside le Sénat, où la sénatrice L. Louise Lucas (D-Portsmouth) est la première femme noire à occuper le poste de présidente pro tempore.
Lorsque les sénateurs démocrates choisiront leur leadership la semaine prochaine, la sénatrice Mamie Locke (Démocrate-Hampton) est en lice pour devenir la première majorité leader noire, ce qui compléterait une concentration sans précédent de leaders noirs dans l’ancienne capitale de la Confédération, et peut-être dans le Sud.
« C’est historique », a déclaré l’ancien gouverneur L. Douglas Wilder, premier afro-américain élu gouverneur de n’importe quel État depuis la Reconstruction, dans une interview avec le Washington Post. « C’est une célébration, mais ce n’est pas la fin du jeu – c’est le début de ce qui doit être fait. »
La transformation du leadership à Richmond marque un changement symbolique majeur dans une ville qui valorise la symbolique. Il y a seulement trois ans, la statue taguée du général confédéré Robert E. Lee qui surplombait l’avenue Monument est devenue une icône internationale de prise de conscience raciale en réaction au meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis. Aujourd’hui, cette statue a été retirée après 131 ans pour glorifier l’esprit persistant de la Cause perdue.
Scott comprend les enjeux qu’il prend le marteau dans un Capitole où les dirigeants blancs interdisaient autrefois aux personnes qui lui ressemblaient d’apprendre à lire ou même de posséder des chiens. Il est conscient que pendant un siècle après la guerre civile, des politiques ont été élaborées pour empêcher les Afro-Américains de voter et, par une « résistance massive », pour fermer les écoles plutôt que de laisser les enfants noirs apprendre avec les enfants blancs. .
« Je sais qu’il y avait tellement d’autres dirigeants afro-américains… qui étaient probablement plus intelligents que moi, qui étaient probablement aussi tenaces et persistants que moi. Mais ils n’ont jamais eu cette opportunité à cause de leur couleur », a-t-il déclaré lors d’une interview vendredi. « Je porte toutes ces personnes avec moi. Je pense à ces personnes chaque fois que je rentre dans le Capitole et que je vois des autels à des gens qui possédaient probablement des esclaves. Je suis conscient de ces personnes esclavagisées… et de ce qu’elles ont dû endurer, et comment leur humanité a été discountée dans cette même chambre. »
Le caucus démocrate a également choisi samedi la députée Charniele L. Herring (Alexandria) comme chef de la majorité et la députée Kathy Tran (Fairfax) comme première personne d’origine asiatique ou des îles du Pacifique à servir en tant que présidente du caucus.
Les démocrates se réjouissent de la nature historique de leur choix samedi. « Votez le plus fier de ma vie (après Obama) », a déclaré le député élu Joshua Cole sur X (anciennement Twitter).
Le vote pour l’orateur ne sera pas officiel avant janvier, lorsque la nouvelle Assemblée générale sera affirmée et que la chambre entière élira son leader sous la nouvelle majorité démocrate. Traditionnellement, le parti minoritaire soutient le choix afin que le vote soit unanime – et les principaux républicains ont déjà félicité Scott.
Le président de la Chambre, Todd Gilbert (R-Shenandoah), a félicité Scott sur Twitter samedi et a promis de « travailler avec le futur orateur pour assurer une transition sans heurts de l’institution ».
Youngkin a appelé à féliciter tard mercredi, a déclaré Scott. Earle-Sears, invitée vendredi au sujet de son collègue faiseur d’histoire, a déclaré dans un message au Washington Post que « le succès et le retour de Don Scott prouvent que la Virginie n’est pas de retour en 1963 », lorsque son propre père faisait face à la discrimination. Elle a promis de travailler avec Scott « pour le bien de tous les Virginiens. Tous signifie tous. »
Un passé tumultueux trace une ascension improbable au pouvoir pour le démocrate de Virginie
L’arrivée de Scott à ce stade de sa carrière est aussi improbable que rapide, au début de son troisième mandat seulement.
Né à Houston, il a été élevé par une mère célibataire qui avait six enfants et n’a jamais gagné plus de 28 500 $ au cours de sa vie professionnelle, a déclaré Scott. Il bégayait enfant, mais a été testé pour des programmes pour les surdoués qui l’ont envoyé dans des écoles blanches, dans un monde qui aurait pu être un autre.
Scott a obtenu une licence en agriculture à l’Université Texas A&M, puis a servi dans la Marine. Ensuite, il a opté pour l’école de droit à l’Université d’État de Louisiane, et c’est là qu’il a commis la plus grande erreur de sa vie. En 1994, pendant sa dernière année d’école de droit, Scott a été arrêté par des agents fédéraux à Mobile, en Alabama, pour le transport de milliers de dollars liés à un réseau de crack, selon des documents judiciaires.
Scott maintient qu’il n’a jamais manipulé de drogue mais à pris une « mauvaise décision » pour aider un ami. Il a plaidé non conteste et a terminé son diplôme de droit juste à temps pour commencer une peine de 10 ans de prison fédérale. Libéré après moins de huit ans, Scott est allé vivre chez un oncle dans le Delaware qui lui a trouvé une série d’emplois et a imposé une discipline stricte. Finalement, Scott a gravi l’échelle dans une entreprise de développement de la main-d’œuvre, épousé un dentiste et s’est installé à Portsmouth.
Avec une condamnation pour crime grave, Scott était empêché de voter par une loi de Virginie qui est la plus draconienne du pays. La seule question était de faire appel directement à un gouverneur – ce que Scott a fait, rétrouvant ses droits restaurés par le gouverneur républicain Robert McDonnell il y a une dizaine d’années.
En 2014, Scott a passé six mois à étudier pour l’examen du barreau de Virginie, réussissant du premier coup. Il s’est rapidement fait un nom à Portsmouth en prenant – et gagnant – des affaires difficiles. Sa stature publique l’a conduit à être élu à l’Assemblée générale lors de la vague bleue de 2019, qui a apporté deux années de pouvoir démocrate alors que la législature a travaillé avec le gouverneur Ralph Northam (D) pour mettre en œuvre des changements importants – tels que l’abolition de la peine de mort, la légalisation de la marijuana et le renforcement du contrôle des armes.
Lorsque le parti a perdu sa majorité à la Chambre en 2021 et que le républicain Glenn Youngkin a été élu gouverneur, Scott et plusieurs collègues ont destitué Eileen Filler-Corn (Démocrate-Fairfax) en tant que leader. Filler-Corn avait été la première femme et le premier juif à être orateur de la Chambre de Virginie. Elle a déclaré vendredi qu’elle serait ravie de voir Scott faire lui-même l’histoire.
« C’est une autre étape historique et une victoire pour les Virginiens », a déclaré Filler-Corn par e-mail. « Nous sommes meilleurs en tant que Commonwealth lorsque nos dirigeants élus retirent la diversité de nos communautés. »
En tant que leader de l’opposition, Scott a accentué la critique envers les démocrates de la Chambre. Il a qualifié à plusieurs reprises l’autre parti de « MAGA Trump Republicans ». La première semaine de l’administration Youngkin, Scott est monté à la tribune de la Chambre et a remis en question la foi religieuse du gouverneur ouvertement pieux, affirmant qu’elle n’était pas reflétée dans sa croisade contre la « théorie critique de la race » et l’« équité raciale ».
