Les scientifiques ont développé un vaccin contre une superbactérie notoirement résistante aux médicaments, ciblant des molécules à sa surface que l’on retrouve également sur d’autres bactéries et champignons.
Bien que testé uniquement sur des souris, le vaccin offre des niveaux élevés de protection contre Staphylococcus aureusune espèce de bactérie présente dans le nez des humains mais qui provoque également des infections cutanées et sanguines, et son parent, résistant à la méthicilline Staphylococcus aureus (SARM).
Vaccins bactériens ne sont pas faciles à développer. En décembre 2022, 94 candidats vaccins bactériens étaient en cours d’essais sur les animaux et 61 autres étaient en développement clinique. Mais au moment de cet examen, un vaccin contre S. aureus était considéré peu probable et irréalisable.
Ce n’est pas faute d’avoir essayé. S. aureus est l’un des Agents pathogènes prioritaires de l’Organisation mondiale de la santé en raison de sa présence dans les hôpitaux, et d’un tas de S. aureus les vaccins ont été testés sans grand succès.
Une partie du défi réside dans le fait que S. aureus est particulièrement bien doté en décorations à la surface cellulaire et possède de nombreux moyens d’échapper au système immunitaire. En conséquence, un vaccin efficace devrait probablement cibler plusieurs parties de la bactérie à la foisdonc il ne peut pas s’échapper.
Des vaccins contre les infections bactériennes ont également été largement négligé en faveur de solutions plus immédiates ou plus probables à la résistance aux antibiotiques, comme prescrire des antibiotiques de manière plus judicieuse, développer nouveaux cours d’antibiotiques qui ciblent les agents pathogènes de différentes manières et réduisent leur utilisation chez le bétail.
Mais malgré ces efforts et certains vaccins bactériens efficaces, la résistance aux antibiotiques reste une menace croissante et un problème urgent. En 2019, la résistance bactérienne aux antimicrobiens s’est classée au premier rang troisième cause de décès dans le monde.
Le SARM est particulièrement préoccupant, car il provoque des infections dans les hôpitaux, les prisons et les maisons de retraite, mais aussi dans la communauté en général.
« On craint qu’au rythme où vont les choses, dans peut-être 20 ou 30 ans, peu de nos médicaments seront efficaces », a-t-il ajouté. dit Xuefei Huang, chimiste à la Michigan State University, qui a dirigé le groupe de recherche à l’origine de cette dernière étude. « Cela nous ramènerait à l’ère pré-antibiotique. »
Les vaccins pourraient cependant nous aider à anticiper le problème, en stoppant les infections et en réduisant ainsi le besoin d’antibiotiques pour les traiter. « Cela réduit le risque pour les bactéries de développer une résistance, brisant ainsi le cycle », a déclaré Huang. explique.
Pour leur vaccin, l’équipe de Huang s’est concentrée sur une molécule appelée Poly-β-(1–6)-N-acétylglucosamine (PNAG), un glucide présent sur la paroi cellulaire de Staphylocoque connu pour faciliter l’évasion immunitaire.
Les bactéries sont généralement contenues dans les glucides, des composés chimiques composés de sucres, et même si chacun d’entre eux pourrait représenter une nouvelle cible pour les vaccins, ils compliquent également la situation.
On le trouve également sur de nombreuses autres bactéries et même sur des champignons (qui se multiplient à mesure que une autre menace massive à la santé mondiale), une section critique de la structure du PNAG est très variable selon les différents agents pathogènes, ce qui la rend difficile à cibler.
L’équipe de Huang a créé une bibliothèque de 32 structures PNAG différentes, comportant différents groupes moléculaires ornant leur squelette sucré commun. L’effet de ces groupes secondaires sur S. aureus’ les interactions avec le système immunitaire ne sont pas bien comprises.
« Nous voulions savoir : existe-t-il une meilleure combinaison pour améliorer Staphylocoque doré l’efficacité du vaccin, et l’arrangement est-il important ? » Huang explique.
Deux combinaisons semblaient particulièrement prometteuses et pouvaient être facilement synthétisées. Mais le PNAG et les autres glucides ne provoquent généralement pas de fortes réponses immunitaires chez l’homme. L’équipe a donc modifié un bactériophageun virus qui n’infecte que des bactéries spécifiques, il pourrait donc transporter des centaines de structures PNAG et stimuler les réponses immunitaires au vaccin.
En testant le bactériophage chargé en PNAG chez la souris, les chercheurs trouvé le vaccin a fourni aux animaux une « protection presque complète » contre S. aureus infections, y compris le SARM.
La nouvelle construction de vaccin a également surpassé un autre système d’administration de vaccin PNAG qui est actuellement en essais sur l’hommeproduisant des niveaux de protection plus élevés anticorps Chez la souris. Anticorps les niveaux sont restés élevés un an après la vaccination et pourraient revenir à des niveaux maximaux après près de deux ans, ce qui suggère que le vaccin pourrait fournir une protection durable.
Bien entendu, de nombreuses recherches supplémentaires sont nécessaires pour vérifier si ce nouveau vaccin candidat fonctionne chez les animaux plus gros et éventuellement chez les humains, s’il est sûr et à quelles doses. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir.
La recherche a été publiée dans Communications naturelles.
