Washington:
Le premier vaisseau spatial américain à se rendre sur la Lune depuis l’ère Apollo est probablement sur le côté après son atterrissage spectaculaire, a déclaré vendredi la société qui l’a construit, alors même que les contrôleurs au sol travaillent pour télécharger des données et des photos de surface du robot sans équipage.
Le vaisseau spatial Odysseus a atterri près du pôle sud lunaire jeudi à 18h23, heure de l’Est (23h23 GMT), après une descente finale éprouvante au cours de laquelle les équipes au sol ont dû passer à un système de guidage de secours et ont mis plusieurs minutes à établir un contact radio après l’atterrissage. l’atterrisseur s’est immobilisé.
Intuitive Machines, la société à l’origine de ce tout premier alunissage réalisé par une entreprise privée, a initialement publié sur les réseaux sociaux que son vaisseau spatial hexagonal était à la verticale, mais le PDG Steve Altemus a déclaré vendredi aux journalistes que cette déclaration était basée sur des données mal interprétées.
Au lieu de cela, il semble qu’il ait heurté un pied à la surface et s’est renversé, s’immobilisant horizontalement avec son sommet perché sur un petit rocher, ôtant ainsi un peu d’éclat à un accomplissement largement salué comme une réalisation historique.
Une sonde de la NASA appelée Lunar Reconnaissance Orbiter devrait être capable de photographier Ulysse au cours du week-end, aidant ainsi à déterminer son emplacement exact.
Altemus a déclaré que même si les panneaux solaires étaient orientés vers le haut, la capacité de l’équipe à télécharger les données des expériences scientifiques à bord était entravée en raison des antennes orientées vers le bas qui « sont inutilisables pour la transmission vers la Terre – et c’est donc vraiment le cas ». un limiteur dans notre capacité à communiquer et à obtenir les bonnes données afin que nous obtenions tout ce dont nous avons besoin pour la mission. »
En raison de complications liées à l’atterrissage, il a été décidé de ne pas utiliser de caméra externe pour capturer la descente au moment même où elle s’est produite, selon l’Université aéronautique Embry-Riddle, qui a construit le dispositif « EagleCam ».
Mais l’équipe va quand même tenter de le déployer depuis le sol pour tenter d’obtenir une image extérieure d’Ulysse.
Correction improvisée
Odysseus est toujours considéré comme le premier succès d’une nouvelle flotte d’atterrisseurs lunaires financée par la NASA et conçue pour mener des expériences scientifiques qui ouvriront la voie au retour des astronautes américains sur la Lune plus tard cette décennie, dans le cadre du programme Artemis.
Un tir sur la lune réalisé par une autre société américaine le mois dernier s’est soldé par un échec, augmentant les enjeux pour démontrer que l’industrie privée a ce qu’il faut pour répéter un exploit réalisé pour la dernière fois par l’agence spatiale américaine NASA lors de sa mission habitée Apollo 17 en 1972.
Soulignant les défis techniques, la technologie de navigation d’Intuitive Machines a échoué et les ingénieurs au sol ont été contraints de trouver une solution par un jury, écrivant à la hâte un correctif logiciel pour passer à un système de guidage laser expérimental de la NASA destiné à fonctionner uniquement à titre de démonstration technologique.
Altemus a révélé plus tard que le système laser d’Odysseus ne s’était pas allumé parce que quelqu’un avait oublié d’actionner un interrupteur de sécurité avant le décollage, ce qu’il a décrit comme « un oubli de notre part ».
La confirmation de l’atterrissage était censée intervenir quelques secondes après le jalon, mais environ 15 minutes se sont écoulées avant qu’un faible signal ne soit détecté, suffisamment pour déclarer que le vaisseau spatial était en un seul morceau et avait atteint son objectif.
Flotte commerciale lunaire
La NASA a versé 118 millions de dollars à Intuitive Machines pour expédier six expériences dans le cadre d’une initiative qui délègue les services de fret au secteur privé dans le but de réaliser des économies et de stimuler une économie lunaire plus large.
Odysseus transporte également des marchandises pour des clients privés, notamment un emballage thermique réfléchissant développé par Columbia Sportswear et utilisé pour protéger le réservoir de propulsion cryogénique du vaisseau spatial.
Les États-Unis, ainsi que leurs partenaires internationaux, souhaitent développer des habitats à long terme au pôle Sud, en récoltant la glace pour en faire de l’eau potable – et du carburant pour fusées en vue d’éventuels voyages vers Mars.
Le premier atterrissage en équipage dans le cadre du programme Artemis de la NASA devrait avoir lieu au plus tôt en 2026. La Chine prévoit quant à elle d’envoyer son premier équipage sur la Lune en 2030, ouvrant ainsi une nouvelle ère de compétition spatiale.
Il s’agissait de la quatrième tentative d’atterrissage en douceur sur la Lune par le secteur privé. Intuitive Machines rejoint les agences spatiales nationales de l’Union soviétique, des États-Unis, de la Chine, de l’Inde et du Japon dans un club exclusif d’alunissage.
(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)
