Les bonobos ont la réputation d’être des amoureux et non des combattants. Mais l’espèce de primates – peut-être tristement célèbre pour utiliser le sexe comme outil de résolution de conflits – présente un comportement en matière d’accouplement plus complexe qu’on ne le pensait auparavant.
Les bonobos mâles agissent en réalité de manière plus agressive que les chimpanzés mâles, mais la manière dont les deux espèces utilisent la violence ou la menace de celle-ci diffère considérablement, selon une étude. nouvelle étude dans Biologie actuelle.
« Cette étude apporte plus de complexité à l’image simple du bonobo en tant que singe « faites l’amour, pas la guerre » », déclare Maud Mouginot, postdoctorante à l’Université de Boston qui a mené les observations dans le cadre de son doctorat. recherche.
Agression des bonobos et des chimpanzés
Les observations de Mouginot sur le terrain ont révélé que les bonobos mâles présentaient un comportement agressif presque exclusivement envers les mâles, tandis que les chimpanzés réservaient plus souvent leur violence aux femelles. Et lorsque la violence des chimpanzés se produisait entre les mâles, elle impliquait souvent des coalitions.
L’hostilité entre bonobos mâles était beaucoup plus susceptible d’être individuelle et mâle contre mâle. Cependant, contrairement aux chimpanzés, les bonobos n’ont pas forcé les femelles à avoir des relations sexuelles, ni tué aucune femelle bonobo ou bébé bonobo.
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Observer le comportement des bonobos et des chimpanzés
Avant que Mouginot ne parte en Afrique pour observer les primates, elle s’attendait à voir des bonobos agressifs. « Les bonobos ont la réputation d’être pacifiques, mais j’ai toujours pensé que c’était trop simpliste », dit-elle.
Mais le degré d’agressivité l’a surprise. Elle a observé 12 bonobos dans la réserve de bonobos de Kokolopori au Congo et deux communautés de chimpanzés dans le parc national de Gombe en Tanzanie. Elle a suivi ses sujets toute la journée et a enregistré leur comportement. Lorsqu’elle a fait le total, elle a d’abord pensé qu’elle avait tort. Ses données ont montré que les bonobos se livraient à des interactions 2,8 fois plus agressives et à 3 fois plus d’agressions physiques.
«Je m’attendais à ce que nous observions CERTAINES agressions de bonobos», explique Mouginot. « Mais j’ai été surpris de voir autant de cas.
Parce que ses observations contredisent partiellement l’hypothèse dominante selon laquelle l’agressivité a été sélectionnée chez les bonobos et les humains mais pas chez les chimpanzés, elle a refait ses tableaux de données à maintes reprises. Elle a également réexaminé chaque incident d’agression.
« La réalité est que lorsque j’ai découvert ces résultats, j’ai d’abord pensé que j’avais fait quelque chose de mal », explique Mouginot.
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Les structures sociales pourraient avoir un impact sur l’agression des primates
Mouginot pense que les modèles sociaux qui varient entre les bonobos et les chimpanzés peuvent expliquer au moins en partie les différences. Premièrement, la société bonobo a tendance à être plus matriarcale. Deuxièmement, ils utilisent les coalitions différemment. Un chimpanzé mâle peut être moins susceptible d’en attaquer un autre, car d’autres mâles pourraient se liguer contre lui.
Les bonobos ont des comportements complexes qui dépendent de nombreux facteurs dont leur environnement et leur organisation sociale.
« Même s’ils peuvent utiliser la copulation comme une forme de résolution de conflits, cela ne veut pas dire que l’agression n’existe pas et n’apporte pas une certaine forme d’avantages », explique Mouginot.
L’essentiel, cependant, est que les bonobos et les chimpanzés font preuve d’agressivité lors de l’accouplement, ce qui signifie que les gentils primates finissent en dernier.
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