Des chirurgiens de New York ont retiré un rein de porc moins de deux mois après le transplanter chez Lisa Pisano, une femme de 54 ans souffrant d’insuffisance rénale et qui avait également besoin d’une pompe cardiaque mécanique. L’équipe à l’origine de la greffe affirme qu’il y a eu des problèmes avec la pompe cardiaque, et non avec le rein du porc, et que le patient est dans un état stable.
Pisano souffrait d’insuffisance cardiaque et rénale et avait besoin d’une dialyse de routine. Elle n’était pas admissible à recevoir un transplantation traditionnelle de cœur et de rein provenant d’un donneur humain en raison de plusieurs problèmes de santé chroniques qui réduisaient la probabilité d’un bon résultat.
Pisano a reçu pour la première fois une pompe cardiaque à NYU Langone Health le 4 avril, suivie d’une greffe de rein de porc le 12 avril. La pompe cardiaque, un dispositif appelé dispositif d’assistance ventriculaire gauche ou LVAD, est utilisée chez les patients en attente d’une transplantation cardiaque ou sinon, ils ne sont pas candidats à une transplantation cardiaque.
Dans une déclaration fournie à WIRED, l’équipe médicale de Pisano a expliqué qu’elle avait retiré électivement le rein de porc le 29 mai, soit 47 jours après la greffe, après plusieurs épisodes où la pompe cardiaque n’était pas capable de faire passer suffisamment de sang à travers le rein transplanté. Un flux sanguin constant est important pour que le rein puisse produire de l’urine et filtrer les déchets. Sans cela, la fonction rénale de Pisano a commencé à décliner.
« Dans l’ensemble, le rein ne contribuait plus suffisamment pour justifier la poursuite du régime d’immunosuppression », a déclaré Robert Montgomery, directeur du NYU Langone Transplant Institute, dans le communiqué. Comme les patients transplantés traditionnels, Pisano devait prendre des médicaments immunosuppresseurs pour empêcher son système immunitaire de rejeter l’organe du donneur.
Le rein provenait d’un porc génétiquement modifié par la société de biotechnologie de Virginie Revivicor pour être dépourvu du gène responsable de la production d’un sucre appelé alpha-gal. Dans des études antérieures menées à NYU Langone, des chercheurs ont découvert que l’élimination de ce sucre empêchait le rejet immédiat de l’organe lorsqu’il était transplanté chez des patients en état de mort cérébrale. Au cours de l’opération de Pisano, le thymus du porc donneur, responsable de « l’éducation » du système immunitaire, a également été transplanté pour réduire le risque de rejet.
Une biopsie récente n’a montré aucun signe de rejet, mais le rein de Pisano a été blessé en raison d’un manque de circulation sanguine, selon le communiqué. L’équipe prévoit d’étudier le rein de porc explanté pour en savoir plus.
Pisano est désormais de nouveau sous dialyse, un traitement pour les patients atteints d’insuffisance rénale, et sa pompe cardiaque fonctionne toujours. Elle n’aurait pas été candidate à la pompe cardiaque si elle n’avait pas reçu le rein de porc.
« Nous espérons ramener Lisa bientôt dans sa famille », a déclaré Montgomery, qualifiant Pisano de « pionnier et de héros dans les efforts visant à créer une option durable pour les personnes en attente d’une greffe d’organe ».
Pisano est la deuxième personne vivante à recevoir un rein provenant d’un porc génétiquement modifié. Le premier, Richard Slayman du Massachusetts, est décédé en mai, deux mois seulement après la greffe historique. L’opération a été réalisée le 16 mars au Massachusetts General Hospital. Dans un communiqué publié le 11 mai, l’hôpital a déclaré qu’il n’y avait « aucune indication » que la mort de Slayman était le résultat d’une greffe de rein de porc. Le porc donneur utilisé dans la procédure de Slayman présentait un total de 69 modifications génétiques différentes.
La pénurie mondiale d’organes provenant des donneurs a conduit des chercheurs, notamment des équipes de NYU et du Massachusetts, à poursuivre la possibilité d’utiliser les porcs comme source alternative. Mais le corps reconnaît immédiatement les tissus du porc comme étant étrangers, c’est pourquoi les scientifiques utilisent modification des gènes dans le but de faire en sorte que les organes de porc ressemblent davantage à ceux des humains pour le système immunitaire. Le nombre de modifications génétiques nécessaires pour que les organes de porc continuent de fonctionner chez l’homme est un sujet de nombreux débats.
Des greffes de cœur de porc ont également été réalisées chez deux individus, l’un en 2022 et l’autre en 2023, à l’Université du Maryland. Dans les deux cas, les patients n’étaient pas éligibles aux patients humains. Ces porcs donneurs présentaient 10 modifications génétiques et étaient également élevés par Revivcor. Les deux destinataires sont décédés environ deux mois après leur greffe.
