Alors que l’été touche à sa fin, il est également temps de conclure ma visite des volcans de la chaîne des Cascades vus de l’espace. Les Cascades modernes s’étendent jusqu’au nord de la Californie et abritent probablement le plus grand volcan de la chaîne… mais les plaques terrestres tracent la fin des Cascades, en commençant par la Californie.
Les plaques océaniques qui engendrent le magma qui forme les volcans des Cascades sont jeunes et petites. La plaque Juan de Fuca est responsable pour les volcans de l’Oregon à la Colombie-Britannique (à l’exception d’une petite partie de la micro-micro plaque Explorer au large du Canada). Cependant, une fois que vous traversez la Californie, une autre micro-plaque entre en jeu : la plaque Gordo. Parfois regroupée avec la plaque Juan de Fuca, la plaque Gordo se trouve au large de la côte la plus méridionale de l’Oregon et continue jusqu’à la zone proche de Mendocino dans le nord de la Californie.
Triplez le plaisir
C’est au large de Mendocino qu’il existe quelque chose d’assez unique : une triple jonction. Ici, trois plaques tectoniques entrent en contact : la plaque Gordo, la plaque Pacifique et la plaque nord-américaine. Cette triple jonction signifie qu’au sud de Mendocino, la subduction ne se produit plus mais que les deux plaques (Pacifique et nord-américaine) glissent côte à côte – un mouvement appelé » décrochement « . Cette frontière transformante est la raison pour laquelle Système de failles de San Andreas existe.
La triple jonction n’est cependant pas stationnaire. Elle migre lentement vers le nord par rapport à l’Amérique du Nord, ce qui signifie que la subduction est remplacée par un mouvement de transformation… et avec cela vient la fin du volcanisme. Le volcan le plus au sud des Cascades se déplace vers le nord à un rythme de 15 à 20 kilomètres par million d’années. Actuellement, le centre volcanique de Lassen est la fin de la chaîne des Cascades.
Ainsi, à mesure que la triple jonction se rapproche de l’Oregon et de Washington, la chaîne des Cascades va probablement s’éteindre jusqu’à ce que toute la côte ouest de l’Amérique du Nord ne soit plus qu’une longue frontière transformante.
Heureusement pour nous, volcanophiles, il nous reste encore beaucoup de temps avant que cela n’arrive. Célébrons les volcans que nous avons aujourd’hui, en sachant qu’ils seront probablement là pendant des centaines de milliers, voire des millions d’années encore.
En parlant de cela, lorsque nous traversons la frontière entre l’Oregon et la Californie, la surveillance de la chaîne des Cascades change également. Au lieu de l’observatoire du volcan Cascades basé à Vancouver (WA) qui surveille l’agitation, c’est le relativement nouveau Observatoire des volcans de Californie (CalVO)Créé en 2012, CalVO a compétence sur les Cascades de Californie, la région de la caldeira de Long Valley, les volcans Salton Sea et Mojave et tout ce qui se passe dans le Golden State.
Lac Médecine
Le volcan Medicine Lake observé par Sentinel-2 le 4 octobre 2023. Crédit : ESA.
Lac Médecinecomme Newberry Le volcan Mount Sinai, situé dans l’Oregon, est un peu particulier. Il se trouve derrière (plus à l’est) l’alignement principal de la chaîne des Cascades, niché contre la province Basin & Range à l’ouest. Le volcan doit son nom au lac qui se trouve au milieu de la caldeira de 7 kilomètres sur 12 à son sommet.
À bien des égards, Medicine Lake est un jumeau de Newberry. Il s’agit lui aussi d’un large volcan bouclier surmonté de coulées de lave rhyolitique. Les éruptions qui se sont formées Montagne de verrenommé ainsi en raison de la nature vitreuse (obsidienne) de la lave, remonte à environ 1 000 ans. C’est quelques centaines d’années avant la grande coulée d’obsidienne de Newberry. Glass Mountain, sans surprise, est une source courante d’obsidienne dans les outils de l’ouest de l’Amérique du Nord.
Et tout comme Newberry, Medicine Lake est entouré de coulées de lave basaltique pleines de grottes en tubes de lave. Ces éruptions qui constituent une grande partie de Monument national des lits de lave Ils sont devenus célèbres à la fin du XIXe siècle grâce aux Amérindiens qui les utilisaient pour se cacher lors des batailles avec les soldats américains.
Il existe des rapports non fondés selon lesquels Medicine Lake aurait pu être le théâtre d’explosions vers 1910mais il n’existe que peu ou pas de preuves physiques. Cependant, le paysage est criblé de petits cratères résultant des dizaines d’éruptions qui se sont produites au cours des derniers centaines de milliers d’années.
Shasta
Le mont Shasta vu par Sentinel-2 le 14 septembre 2023. Crédit : ESA.
Mont Shasta est grand. Le volume du volcan est supérieur à 350 kilomètres cubes (~ 84 miles cubes). En fait, il est préférable de dire que Shasta est un complexe volcanique plutôt qu’un seul volcan. Il y a l’édifice principal de Shasta (le (Cône Hotlum) et puis Shastina, plus petite, construite sur le flanc. On pourrait même y ajouter la Black Butte, à peine séparée.
Tout à Shasta est impressionnant. Il se dirige vers le paysage de Californie du Nord. Si vous avez déjà emprunté l’I-5 de l’Oregon à la Californie, vous avez traversé l’un des plus grands dépôts d’avalanche de débris volcaniques On sait que l’éruption du volcan originel a détruit ce volcan. Cette avalanche survenue il y a environ 300 000 à 380 000 ans a déplacé 45 kilomètres cubes de matériaux, soit 18 fois plus que l’avalanche provoquée par l’éruption du mont Saint Helens en mai 1980 !
Shastina formé il y a environ 9 500 ans par une série d’éruptions explosives et formant des dômes de lave andésitique. Butte Noire (ouest) a à peu près le même âge mais la lave qui y a jailli est plus dacitique, ce qui signifie qu’elle contient plus de silice et qu’elle était probablement plus riche en silice. Ces deux éruptions ont envoyé des coulées pyroclastiques dans les vallées autour de Shasta.
Cela fait un peu moins de 800 ans que la dernière éruption confirmée du Shasta a eu lieu. Si le volcan devait à nouveau éclater, on pourrait s’attendre à des coulées de lave. Elles apparaissent assez bien sur la vue satellite du volcan. On pourrait également s’attendre à des coulées pyroclastiques et des lahars (coulées de boue) qui ont parcouru des dizaines de kilomètres depuis le volcan dans le passé. Les données géologiques de Shasta suggèrent une éruption tous les 600 à 800 ans. Ce ne fait pas Cela signifie que nous sommes « censés » en avoir un nouveau, mais cela en fait l’une des plus longues périodes de calme sur ce volcan géant.
Lassen
Le centre volcanique de Lassen vu par Sentinel-2 le 24 septembre 2023. Crédit : ESA.
Outre le mont Saint Helens, le Centre volcanique de Lassen est le volcan le plus récemment actif de toutes les Cascades. Le pic Lassen est entré en éruption de 1914 à 1917créant ce qu’on appelle la « zone dévastée » où des coulées pyroclastiques et des lahars ont dévalé le volcan. Cette éruption était assez petite, classée seulement comme VEI 3, car un petit dôme de dacite s’est formé au sommet du pic Lassen.
Un événement beaucoup plus important dans le centre volcanique de Lassen a été la formation de Rochers du chaosCes dômes de rhyodacite se sont formés au nord du pic Lassen il y a seulement environ 1 100 ans. Ces éruptions étaient probablement explosives et ont produit les grands dômes de lave qui se dressent là aujourd’hui. Il y a également un grand dépôt d’avalanche (Chaos Jumbles) qui provient des dômes. Vous pouvez le voir au nord de Chaos Crags dans le coin supérieur gauche de l’image.
Entre ces événements, il y a eu l’éruption du Cône de scories sur le bord du LVC vers 1666. Vous pouvez voir le cône de cendre dans le coin supérieur droit de l’image Sentinel-1, avec les coulées de lave plus sombres se détachant par rapport au sol plus clair qui a été brûlé par les incendies il y a quelques années.
Au sud du pic Lassen, près du coin inférieur gauche de l’image, se trouve L’enfer des bossesune zone d’activité hydrothermale vigoureuse. Vous pouvez traverser l’enfer et sentir le dégazage du soufre et voir des mares de boue et des sources chaudes alimentées par de l’eau surchauffée. Près de Bumpass Hell se trouve l’inquiétant nom Lac froid et bouillonnant où l’on peut observer d’abondantes bulles de dioxyde de carbone, provenant encore une fois du dégazage du magma bien en dessous de la surface.
Voilà, vous avez là les Cascades de la Colombie-Britannique à la Californie. Si vous souhaitez revisiter n’importe où le long de la chaîne, voici les liens :
Comme toujours, si vous souhaitez voir ces images en haute résolution, consultez mon dépôt de volcans en cascade depuis l’espace.
