Des érections régulières pourraient être importantes pour maintenir la fonction érectile, selon une nouvelle étude sur des souris publiée dans Science par des chercheurs du Karolinska Institutet.
« Nous avons découvert qu’une fréquence accrue des érections entraîne une augmentation du nombre de fibroblastes qui permettent l’érection et vice versa, et qu’une fréquence réduite entraîne une diminution du nombre de ces cellules », explique le chercheur principal Christian Göritz.
Dans une nouvelle étude sur des souris, des chercheurs du Karolinska Institutet et de l’Université d’Uppsala en Suède montrent que les cellules du tissu conjonctif appelées fibroblastes ont une fonction jusqu’alors inconnue et très importante dans la médiation de l’érection.
« Les fibroblastes sont les cellules les plus abondantes dans le pénis des souris et des humains, mais ils ont été négligés dans la recherche », explique Eduardo Guimaraes, chercheur au Département de biologie cellulaire et moléculaire du Karolinska Institutet et premier auteur de l’article. « Nous pouvons désormais montrer, grâce à une méthode très précise appelée optogénétique, qu’ils jouent un rôle très important dans la régulation du flux sanguin dans le pénis, ce qui rend le pénis en érection. »
L’étude montre que les fibroblastes assurent l’érection en captant le neurotransmetteur noradrénaline, ce qui entraîne l’élargissement des vaisseaux sanguins du pénis. L’efficacité de ce processus dépend du nombre de fibroblastes.
Le corps s’adapte
Les chercheurs ont également pu montrer que le nombre de fibroblastes dans le pénis est affecté par la fréquence des érections. Plus ils sont fréquents, plus il y a de fibroblastes et vice versa ; une fréquence d’érections plus faible réduisait le nombre de fibroblastes.
« Ce n’est vraiment pas si étrange. Si vous vous exercez beaucoup, votre corps s’adapte. Si vous courez régulièrement, il deviendra plus facile de respirer en courant », explique Christian Göritz, chercheur principal au département de biologie cellulaire et moléculaire du Karolinska Institutet, qui a dirigé l’étude.
Quant aux conclusions que l’on peut tirer des études sur les souris pour l’homme, Christian Göritz estime qu’il existe ici des similitudes significatives.
« Les mécanismes de base de l’érection sont très similaires chez tous les mammifères en ce qui concerne l’anatomie, la structure cellulaire, etc. », dit-il. « Cependant, il existe une différence entre les humains et la plupart des mammifères : ils ont un os dans leur pénis. Cela signifie qu’une régulation efficace du flux sanguin est probablement encore plus importante pour la reproduction humaine.
Moins de fibroblastes avec l’âge
Les souris plus âgées avaient moins de fibroblastes dans le pénis, ce qui se traduisait également par une diminution du flux sanguin. La capacité d’avoir une érection diminue également avec l’âge chez l’homme, ce qui pourrait être dû en partie à la diminution du nombre de fibroblastes dans le pénis. Les chercheurs pensent donc qu’il pourrait être possible d’entraîner la capacité à avoir une érection pour lutter contre l’impuissance de la même manière que l’on entraîne sa force ou sa forme physique au gymnase.
« Ce n’est pas quelque chose que nous avons montré dans notre étude, c’est donc un peu spéculatif, mais une interprétation raisonnable est que cela devient plus facile si vous avez des érections régulières », explique Christian Göritz.
Il espère que les nouvelles connaissances sur le rôle des fibroblastes dans l’érection pourront également conduire à de nouveaux traitements contre la dysfonction érectile.
La recherche a été principalement financée par la Fondation Bertil Hållsten et la Fondation Knut et Alice Wallenberg. Aucun conflit d’intérêt n’a été signalé.
Faits : La dysfonction érectile, ou impuissance, touche entre 5 et 20 pour cent de tous les hommes, et son incidence augmente avec l’âge. La dysfonction érectile affecte souvent négativement la qualité de vie et la santé physique et psychosociale, tant du patient que de sa famille. Les facteurs de risque courants, outre l’âge, sont similaires à ceux des maladies cardiovasculaires : inactivité, obésité, hypertension, tabagisme, taux de cholestérol élevé et syndrome métabolique. Source : Support de connaissances de la région de Stockholm Viss.nu.
Publication: « Les fibroblastes des corps caverneux assurent l’érection du pénis »Eduardo Linck Guimaraes, David Oliveira Dias, Wing Fung Hau, Anais Julien, Daniel Holl, Maria Garcia-Collado, Soniya Savant, Evelina Vågesjö, Mia Phillipson, Lars Jakobsson, Christian Göritz. Scienceen ligne le 8 février 2024, doi : 10.1126/science.ade8064.
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