Stonehenge est un lieu mystérieux. Qui l’a construit ? Pourquoi ? Et comment ?
De nouvelles questions se posent désormais : pourquoi la pierre d’autel, un couvercle de six tonnes destiné à recouvrir le monument néolithique, provient-elle d’un site situé en Écosse, à environ 720 kilomètres de là ? Et comment a-t-elle été déplacée de sa mine jusqu’au site de la plaine de Salisbury ?
Une équipe de scientifiques a soulevé ces notions dans un Nature rapport cela indique que la pierre provient d’Écosse et non du Pays de Galles, comme on le pensait auparavant.
La pierre d’autel
Les implications sont que la pierre d’autel avait une signification particulière car tous les autres éléments rocheux de la formation de pierre circulaire proviennent du Pays de Galles ou des environs. La construction du projet a commencé il y a environ 5 000 ans, dans un zone on pensait que c’était un lieu habité par des chasseurs-cueilleurs.
Le choix des constructeurs en matière de variétés de pierres pour différents éléments provenant d’une vaste zone géographique suggère qu’il s’agissait de décisions délibérées.
« Ils ont été soigneusement sélectionnés dans différentes régions du Royaume-Uni », explique Anthony Clarkeauteur principal de l’étude et étudiant diplômé à l’Université Curtin d’Australie. « C’est une question fascinante : pourquoi des pierres différentes provenant d’endroits différents ? »
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Transport de la pierre d’autel à Stonehenge
Pour déterminer l’origine de cette pierre massive, les scientifiques ont procédé à l’équivalent géologique du séquençage du génome. Ils ont analysé des centaines de minéraux contenus dans la pierre d’autel. Comme le mégalithe est taillé dans du grès, il est composé de nombreux minéraux.
Cette combinaison spécifique de minéraux, ainsi que les informations sur la façon dont certains d’entre eux se sont décomposés, correspondent solidement à la pierre d’autel et à la roche du bassin orcadien dans le nord-est.
« Nous pouvons affirmer avec un niveau de confiance de 95 % que le lieu est situé en Écosse », déclare Clarke.
Comment est-elle arrivée dans le sud de l’Angleterre ? Bien qu’il n’existe aucune preuve archéologique de la manière dont la roche a été transportée, les conditions de l’époque suggèrent qu’il s’agissait d’un voyage maritime. À l’époque, l’île était une forêt tropicale tempérée. Le sol était probablement boueux et fortement boisé.
Traîner une pierre aussi loin dans ces conditions semble peu probable, estime Clarke. Le déplacer par bateau serait plus logique. Bien sûr, si tel était le cas, les marins auraient besoin de compétences en navigation, probablement fondées sur les mathématiques et l’astronomie.
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Recherche sur Stonehenge
Clarke a lui aussi une relation émouvante avec Stonehenge. Il a grandi à Mynydd Preseli, au Pays de Galles, d’où proviennent certaines des pierres de Stonehenge. Il a visité Stonehenge pour la première fois à l’âge d’un an. Il a analysé un échantillon de la pierre d’autel d’Australie, puis est retourné au Royaume-Uni pour conclure son étude.
« On pourrait dire que j’ai bouclé la boucle avec le cercle de pierres », a déclaré Clarke dans un communiqué. Il considère que travailler sur ce projet, auquel il a été indirectement lié pendant la majeure partie de sa vie, est « un immense honneur et une grande expérience ».
Maintenant que les chercheurs savent d’où vient la pierre d’autel et ont une idée de la façon dont elle est arrivée à Stonehenge, ils n’ont toujours pas de réponse à la question du « pourquoi ».
« C’est ce qui rend Stonehenge si étonnant et mystérieux », explique Clarke.
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Avant de rejoindre Discover Magazine, Paul a passé plus de 20 ans en tant que journaliste scientifique, spécialisé dans la politique américaine en matière de sciences de la vie et les questions liées à la carrière scientifique dans le monde. Il a commencé sa carrière dans des journaux, mais s’est tourné vers les magazines scientifiques. Ses travaux ont été publiés dans des publications telles que Science News, Science, Nature et Scientific American.
