Pour chaque personne tuée par la foudre, environ neuf autres sont frappées et survivent, souvent avec des blessures qui changent leur vie. Et avec le changement climatique, les orages et la foudre sont de plus en plus fréquents. plus courantdes militants comme Daya estiment que le gouvernement indien ne parvient pas à protéger sa population. « Le strict minimum serait de diffuser au moins des informations sur tout ce qui concerne la foudre au niveau local », déclare Daya.
L’Inde dispose de systèmes permettant de prédire les tempêtes dangereuses. Ces systèmes fonctionnent en collectant de nombreuses données précises, explique Sanjay Srivastava, président du Climate Resilient Observing-Systems Promotion Council (CROPC), un institut intergouvernemental qui œuvre pour développer la résilience face aux impacts du changement climatique. Srivastava est également l’organisateur de la Lightning Resilient India Campaign.
« Détecter l’emplacement précis d’un coup de foudre nuage-sol est un mécanisme de calcul qui nécessite au moins trois appareils », explique Srivastava. Il s’agit de détecteurs de radiofréquence, pour détecter les ondes radio produites par la foudre ; d’un radar météorologique Doppler, pour détecter les précipitations et les régimes de vent associés aux orages susceptibles de produire des éclairs ; et d’un détecteur de foudre, un appareil spécialement conçu pour détecter les signaux électromagnétiques produits par la foudre.
En avril 2022, le Centre national de télédétection de l’Inde comptait 46 capteurs de détection de foudre installés dans tout le pays. Un autre institut, l’Institut indien de météorologie tropicale de Pune, en compte 83. Ces capteurs, ainsi que d’autres données privées et institutionnelles, surveillent et guident le système indien d’alerte aux coups de foudre.
Les données montrent que le Jharkhand et d’autres régions voisines de l’est et du centre de l’Inde font partie des points chauds du pays, car c’est là que les courants d’air chaud et sec du nord-ouest rencontrent les courants humides de l’est. Lorsque les nuages rencontrent de l’air plus chaud, l’air humide monte jusqu’à atteindre les températures inférieures à zéro de la haute atmosphère, où il peut geler en particules de glace appelées graupel. Lorsque celles-ci entrent en collision avec d’autres particules de glace, elles génèrent des charges électrostatiques, qui peuvent éventuellement conduire à la foudre. Hausse des températures mondiales sont en augmentation ce phénomène.
Cependant, malgré les progrès de la météorologie, les mécanismes de formation et de comportement de la foudre restent partiellement mystérieux. Les déclencheurs précis, la nature exacte de la propagation de la foudre dans l’atmosphère et les facteurs qui déterminent l’intensité de chaque coup ne sont pas encore entièrement compris. Le risque pour la vie humaine ne peut être prédit qu’en termes assez généraux.
Bien que ces systèmes d’alerte précoce existent, les informations qu’ils contiennent ne parviennent souvent pas à temps aux gens. C’est pourquoi des bénévoles comme Shankar s’efforcent d’informer les gens sur les mesures de sécurité à prendre et de leur apprendre à fabriquer des parafoudres faciles à fabriquer, c’est-à-dire des dispositifs qui neutralisent la foudre nuage-sol.
Le jour où Shankar est venu rendre visite aux Manjhis, il pleuvait. En chemin, il a aperçu des agriculteurs et des habitants qui s’abritaient sous des arbres. Il s’est arrêté pour les informer que se tenir sous un arbre pendant la pluie augmente les risques d’être frappé par la foudre. Mais ils ont dit qu’il n’y avait aucun autre endroit où ils pouvaient s’abriter.
Les victimes de la foudre sont plus nombreuses dans les zones rurales où les infrastructures sont limitées. Les maisons en béton, qui peuvent avoir un effet de cage de Faraday, y sont moins présentes que dans les villes, tandis que la végétation haute, sous laquelle les travailleurs peuvent s’abriter, peut attirer les foudres. Les zones densément peuplées des régions orageuses enregistrent également plus de victimes. « On peut dire que deux facteurs sont à l’origine des victimes de la foudre. Il y a de nombreux facteurs environnementaux, puis des facteurs socio-économiques », explique Anand Shankar, qui travaille au département météorologique indien du ministère des Sciences de la Terre dans l’État du Bihar (Anand et Daya n’ont aucun lien de parenté).
