Dans un contexte d’escalade des tensions régionales, les électeurs de l’État autoproclamé du Somaliland voteront mercredi dans son quatrième élection générale depuis sa rupture avec la Somalie en 1991. Même si le Somaliland possède désormais son propre gouvernement, son parlement, sa monnaie, ses passeports et d’autres caractéristiques d’un pays indépendant, sa souveraineté reste méconnue au niveau international, car la Somalie continue de le considérer comme faisant partie de son territoire.
Dans la capitale Hargeisa, les partisans du parti au pouvoir Kulmiye (Paix, Unité et Développement) ont envahi les rues en chemises vertes et jaunes, scandant des chants de victoire, tandis que les femmes hurlaient à la fin de la campagne la semaine dernière.
Le président sortant Muse Bihi Abdi brigue un mandat renouvelé de cinq ans lors de ces élections, retardées de deux ans en raison de contraintes de temps et de finances, selon les autorités. Son principal challenger est l’ancien président du Parlement et candidat de l’opposition Abdirahman « Irro » Mohamed Abdullahi du Parti national du Somaliland, également connu sous le nom de parti Wadani, qui a promis plus de rôles pour les femmes et les jeunes dans son gouvernement.
La hausse du coût de la vie et les tensions territoriales avec les rebelles contesté Las Anodrevendiqué par Pountlandune autre région autonome qui s’est détachée de la Somalie en 1998, sont devenues les enjeux clés à l’approche des élections.
Fondamentalement, le vote est également influencé par le poids international des candidats et par ce que cela pourrait faire pour le Somaliland, qui cherche désespérément à être reconnu comme un pays distinct.
Le président Abdi a vanté les mérites de son administration Protocole d’accord historique de « port de reconnaissance » pour un accord avec l’Éthiopie voisine, signé en janvier par lui et L’Ethiopie Premier ministre Abiy Ahmed. L’accord proposé permettrait à l’Éthiopie, plus grande et enclavée, d’utiliser le port de Berbera, sur la mer Rouge, au Somaliland. En retour, l’Éthiopie a déclaré qu’elle entreprendrait une « évaluation approfondie » de la quête de reconnaissance officielle du Somaliland. En termes littéraux, l’Éthiopie n’a pas spécifiquement déclaré qu’elle reconnaîtrait le Somaliland. Cependant, les autorités d’Hargeisa considèrent que la reconnaissance éventuelle sera le résultat.
Le protocole d’accord maritime historique a provoqué la colère en Somalieet les relations entre l’Éthiopie et la Somalie se sont pratiquement effondrées depuis. En octobre, le diplomate éthiopien Ali Mohamed Adan a été expulsé de Somalie, ce qui n’est que la dernière d’une longue liste de querelles diplomatiques.
Irro a capitalisé sur ces retombées, accusant Abdi d’être un acteur qui divise.
L’Égypte – rivale de longue date de l’Éthiopie – et Turquieun proche allié de la Somalie, sont entrés dans la mêlée. La Turquie a assumé le rôle d’artisan de la paix en facilitant les pourparlers, tandis que l’Égypte soutient la Somalie en fournissant une aide militaire.
« La situation est devenue plus tendue avec l’implication d’autres acteurs », a déclaré à Al Jazeera l’analyste politique Mousafa Ahmad, basé à Hargeisa. « Je ne sais pas comment l’accord se déroulera. Je dirais que c’est très imprévisible. Il n’y a actuellement aucune date fixe pour que l’accord soit officialisé.
L’accord portuaire : une reconnaissance internationale pour le Somaliland ?
L’Éthiopie, le plus grand pays enclavé d’Afrique en termes de population (plus de 120 millions d’habitants), dépend depuis un certain temps exclusivement des petits ports de son voisin Djibouti pour accéder au golfe d’Aden. Après trois décennies de guerre, l’Érythrée a fait sécession de l’Éthiopie en 1993, ce qui a entraîné la perte de l’accès du pays aux côtes, ce que les autorités ont toujours considéré comme une entrave à son statut de « grande puissance » régionale.
Addis-Abeba a depuis lors cherché un accès plus direct aux routes maritimes importantes qui l’entourent, cherchant à se diversifier par rapport à l’offre de Djibouti. En octobre dernier, le Premier ministre Abiy a déclaré au Parlement que l’Éthiopie était entourée d’eau mais qu’elle restait « assoiffée ». L’accès à la mer Rouge et au Nil garantirait l’avenir du pays, a-t-il déclaré.
Dans le cadre de l’accord du Somaliland, l’Éthiopie prendra un bail de 50 ans sur le port de Berbera, offrant à Addis-Abeba 20 km (12,5 miles) de côte de la mer Rouge pour les opérations maritimes commerciales et une base navale. Le port a été réaménagé en 2018 par la société et gestionnaire portuaire de Dubaï DP World, qui détient une participation de 51 % dans ses opérations. Hargeisa détient une participation de 30 pour cent dans le partenariat public-privé, tandis qu’Addis-Abeba a désormais acquis une participation de 19 pour cent.
En outre, selon l’accord de janvier, Hargeisa recevra également une participation dans la compagnie publique Ethiopian Airlines, bien que les détails sur cette partie de l’accord soient encore rares.
La reconnaissance officielle de l’Éthiopie pourrait ouvrir la voie à une reconnaissance mondiale, estiment certains analystes, et conduire d’autres pays à commercer avec le Somaliland ou à y ouvrir des ambassades.
Pour Hargeisa, l’affaire semble comme conclue. « Nous sommes prêts et attendons simplement que l’Éthiopie signe l’accord », a déclaré le président Abdi aux journalistes pendant la campagne électorale au début du mois. Les autorités tentent de présenter le port comme une voie alternative au canal de Suez, où les navires sont confrontés aux attaques des rebelles Houthis. Au niveau local, cela changera la donne économique, a déclaré Abdi, et devrait débloquer environ 3,4 milliards de dollars de revenus.
Il est peu probable qu’un changement de pouvoir fasse reculer l’enthousiasme local pour l’accord, estiment les analystes, même si le parti Wadani a critiqué Abdi pour avoir traité l’accord avec l’Éthiopie de manière à créer des divisions. « Du côté du Somaliland, l’accord est toujours en vigueur et le sera même s’il y a un changement de gouvernement et que Wadani remporte les élections », a déclaré Ahmad.
Mais quand cela se produira-t-il, c’est une toute autre question. Au milieu des retombées régionales, l’Éthiopie n’a pas encore fixé de date à laquelle le bail entrera en vigueur ni à quelle date elle reconnaîtrait officiellement le Somaliland – ce qui, selon certains, pourrait être une tentative de ralentir le processus et de ne pas aggraver immédiatement les tensions.
Des ennemis en alliance ?
Un jour après l’annonce de l’accord sur le port du Somaliland en janvier, le ministère des Affaires étrangères et de la Coopération internationale (MAE) à Mogadiscio a publié une déclaration le déclarant « scandaleux » et « transgression flagrante » de la part de l’Éthiopie, et que la Somalie ne céderait « pas un pouce ». » de territoire.
« Nous ne resterons pas les bras croisés et regarderons notre souveraineté compromise », a déclaré le président Hassan Sheikh Mohamud, s’adressant aux législateurs du Parlement. Le même jour, l’ambassadeur d’Éthiopie a été renvoyé chez lui.
La Somalie s’est également tournée vers l’Égypte – qui est déjà en désaccord avec l’Éthiopie sur une question de projet de barrage controversé de 4 milliards de dollars sur le Nil Bleu. La controverse sur le barrage remonte à 2011, lorsque l’Éthiopie a commencé à construire le barrage. Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD) près de Guba dans l’espoir de produire quelque 5 000 mégawatts supplémentaires d’électricité à partir du Nil – soit le double de la disponibilité actuelle pour sa population en manque d’énergie.
L’Égypte, qui dépend également du Nil, s’est farouchement opposée au projet, arguant que le barrage dévasterait ses réserves d’eau pour l’agriculture et l’usage domestique. Les pourparlers entre les deux pays sont au point mort, le Caire accusant Addis-Abeba d’être trop rigide et menaçant de « défendre l’Égypte ». L’Éthiopie a obstinément persévéré et a commencé à produire de l’électricité à partir du barrage en 2022.
En août, le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi a signé un pacte de défense avec le Somalien Mohamud pour renforcer la sécurité. Lors d’un sommet à Asmara en octobre, el-Sisi et Mohamud se sont joints au président érythréen Isaias Afwerki pour s’engager à une plus grande coopération en matière de sécurité régionale.
Le Caire a depuis livré du matériel militaire lourd, notamment des armes et des véhicules blindés, chargés sur plusieurs avions à Mogadiscio en août et septembredans une apparente démonstration de force qui a provoqué la colère du gouvernement éthiopien.
L’accord militaire intervient au moment même où la Mission africaine de transition en Somalie (ATMIS) touche à sa fin cette année. La mission de maintien de la paix, soutenue par l’Union africaine, a été en grande partie dirigée par l’Éthiopie, qui fournit 4 300 soldats. Elle a commencé en 2007 pour défendre la Somalie contre le groupe armé al-Shabab. L’Ouganda, le Burundi, Djibouti et le Kenya ont également fourni des troupes.
Mogadiscio a annoncé que l’Éthiopie est le seul pays à ne pas être inclus dans une mission de remplacement distincte qui débutera son mandat le 1er janvier 2025. Parallèlement, le Caire a annoncé qu’il était prêt à déployer quelque 5 000 personnes pour rejoindre la nouvelle formation. L’Égypte n’a pas été impliquée dans la première mission.
D’autres pays sont également entrés dans la lice. La Turquie, alliée de longue date de la Somalie, a tenté de jouer le rôle d’artisan de la paix, en méditant plusieurs cycles de pourparlers à Ankara qui sont en grande partie au point mort et sont désormais reportés sine die. La Turquie maintient une base militaire à Mogadiscio.
Les tensions entre Djibouti et l’Éthiopie s’accentuent également. Djibouti, comme le Somaliland, se trouve à l’est de l’Éthiopie et partage une frontière avec la région séparatiste. Le petit pays dépend de ses industries maritimes pour ses revenus et est également irrité par le projet d’accord entre le Somaliland et l’Éthiopie, qu’il considère comme lui privant d’une principale source de revenus. Actuellement, Djibouti traite plus de 90 pour cent du commerce maritime éthiopien.
Les responsables locaux ont également condamné les allégations d’Hargeisa selon lesquelles Hargeisa financerait, entraînerait et armerait des groupes rebelles des clans Issa et Gadabursi du Somaliland qui cherchent à contrôler le territoire. Les accusations ont été portées après le protocole d’accord sur l’accord portuaire de janvier.
« Pas de reconnaissance, pas d’accord »
Les analystes préviennent que les tensions pourraient s’intensifier autant que possible en cas d’action militaire entre les superpuissances régionales – l’Éthiopie et l’Égypte – si la situation ne se calme pas.
« Si les Égyptiens mettaient des troupes sur le terrain et déployaient des troupes le long de la frontière avec l’Éthiopie, cela pourrait amener les deux pays à une confrontation directe », a déclaré Rashid Abdi, un analyste basé au Kenya au sein du groupe de réflexion Sahan Research, à l’agence de presse Reuters. « La menace d’une guerre par tir direct est faible, mais un conflit par procuration est possible. »
Pour apaiser les tensions, certains experts ont mis en garde l’Éthiopie contre la reconnaissance officielle du Somaliland tout en louant son port.
« L’Éthiopie peut accéder à la mer via le Somaliland sans reconnaissance formelle », écrit un analyste Endalcachew Bayeh dans la publication universitaire The Conversation, ajoutant que les deux puissances doivent reconsidérer leurs stratégies et « faire preuve de retenue ».
Bien que l’Éthiopie ait envoyé un ambassadeur à Hargeisa en janvier, juste après la signature du protocole d’accord sur le port, ce qui en fait officiellement le premier pays à le faire, elle n’a pas encore signé le bail final du port et n’a pas pris d’autres mesures significatives.
Dans le même temps, les autorités du Somaliland réaffirment qu’elles sont prêtes à conclure officiellement l’accord portuaire avec l’Éthiopie malgré les réticences régionales. En apparente solidarité avec son nouvel allié, le Somaliland a fermé en septembre un centre culturel égyptien à Hargeisa.
Retirer l’accord de reconnaissance de la table est tout simplement un échec pour le Somaliland, a déclaré l’analyste Ahmed.
« Le gouvernement et le peuple du Somaliland sont très clairs à ce sujet : la reconnaissance est le point de départ de la coopération », a-t-il déclaré. « Du point de vue du Somaliland, ce n’est ni reconnaissance, ni accord. »
