En 2024, si tout se passe comme prévu, un vaisseau spatial nommé Europa Clipper se lancera dans un voyage vers une lune grise et glacée de Jupiter recouverte d’entailles de couleur rouille. Il nagera le long des marées gravitationnelles du satellite jovien, à moitié face à l’orbe depuis son orbite, à moitié exposé à l’océan sans air de l’espace. Et aux côtés de son spectromètre de haute technologie, de son système radar, de son imageur optique et d’autres instruments conçus pour rechercher des preuves de l’existence d’habitats extraterrestres, le Europe Clipper j’apporterai mon nom. Cela peut aussi apporter le vôtre.
Il vous suffit de vous inscrire Le programme gratuit « Message in a Bottle » de la NASA ici. La campagne se termine à 23 h 59 HNE le 31 décembre (04 h 59 GMT le 1er janvier) ; à l’heure où j’écris ces lignes, près de 900 000 noms ont été inscrits.
Si vous ne savez pas pourquoi cela est important, vous n’êtes pas seul. Juste après avoir signé mon nom, et honnêtement, avant même de savoir ce que cela impliquerait, j’ai réfléchi assez profondément à la raison pour laquelle je voulais que cela se produise. Après tout, le vaisseau spatial n’atterrira nulle part. Il n’y a personne dessus Europe pour recevoir notre message. Chaque nom est un parmi des centaines de milliers d’autres. Même nos noms sont simplement des concepts intangibles créés pour désigner notre existence, une idée dans laquelle les linguistes et les philosophes se plongent depuis des années. Sans nous, quels sont nos noms ? Sans personne pour les lire, où sont-ils vraiment passés ?
Cela m’a envoyé dans une spirale. J’avais l’impression de participer à un concept très abstrait.
J’ai finalement décidé que le but de cette démarche n’était peut-être pas d’engendrer de conséquences physiques, ni même de conséquences théoriques notables. Je pense que j’ai envoyé mon nom à Europe parce que ce n’est pas là que ça devrait être. Je suis attaché à la Terre, donc si mon nom n’a aucun sens sans mon existence, peut-être devrait-il rester ici aussi. Pourtant, grâce à la technologie moderne, ce n’est pas obligatoire.
Même si mon nom n’a pas de présence concrète dans la réalité, et devrait donc pouvoir « voyager » à travers des années-lumière et peut-être transcender les dimensions, je ne suis pas sûr qu’il puisse « être » quelque part à moins qu’il n’y ait quelqu’un à cet endroit pour réfléchir. de celui-ci. Et il n’y a personne sur Europe (je suppose, à notre connaissance) pour y penser. Ou penser au vôtre. Alors peut-être NASA nous offre la meilleure chose qui soit, permettant à nos noms de s’installer quelque part en dehors du quartier de la Terre, le seul quartier dans lequel ils ont été pensés.
Ainsi, après avoir trié tout cela et dit aux membres de ma famille que je les avais également inscrits (ce à quoi mon père s’attendait à répondre avec un emoji de pouce levé et le mot « ok »), j’ai compris comment fonctionne exactement Message in a Bottle.
En un mot, les scientifiques de la NASA Laboratoire de propulsion à réaction a conçu une « plaquette de silicium » spéciale qui ressemble à un disque métallique super brillant. Ils sont alors capables de transformer de petites images comme, par exemple, une lettre à bulles « A » en un texte très petit et lisible. Ces petites images sont appelées « bitmaps ». Chaque nom inscrit dans le projet subira ce processus, pour finalement devenir un texte à l’échelle de 75 nanomètres, soit un millième de la largeur d’un cheveu humain. Tous les noms peuvent ensuite être « inscrits au pochoir » sur des micropuces de silicium, construites à partir des plaquettes d’origine, via un faisceau d’électrons.
Toutes ces puces peuvent ensuite être chargées sur l’Europa Clipper, qui, espérons-le, parcourra plus d’un milliard de kilomètres tout en se catapultant à travers les forces d’autres planètes jusqu’à atteindre l’étreinte gravitationnelle d’Europe. Le vaisseau spatial effectuera ensuite près de 50 survols de la Lune aux altitudes d’approche les plus proches, à seulement 25 kilomètres au-dessus de la surface. Pendant ce temps, il cherchera consciencieusement des preuves de l’existence d’océans souterrains et peut-être même des preuves de l’existence d’océans souterrains. biosignatures.
Donc, pour reprendre une ligne d’un de mes paragraphes préférés dans le roman « Mars rouge », des puces électroniques gravées avec des mots représentant près d’un million d’humains seront placées dans un endroit d’où la Terre n’apparaît que comme une étoile.
En fin de compte, tout cet exercice ne changera peut-être rien, sauf mon point de vue, mais je pense que cela suffit.
