Les Jaguars de Jacksonville ont commencé la saison 2023 avec un avantage intégré en tant que seule équipe prête pour les séries éliminatoires dans une division de bottom-feeders. Après le retour de la Wild Card en janvier dernier contre les Chargers de Los Angeles, Trevor Lawrence devait poursuivre son ascension à la fois au sein de l’AFC et gravir les échelons des quarts d’élite de la ligue. Au lieu de cela, avec la saison 2024 en jeu, les Jags se sont retournés et ont fait le mort pendant une mi-temps et n’ont pas pu se réveiller à temps, perdant 20-28 contre les Titans du Tennessee lors de leur finale de saison régulière. Parmi les scénarios éliminatoires de la semaine 18, les aspirations de Jacksonville aux séries éliminatoires ont été la plus grande victime.
Une séquence de quatre défaites consécutives débutée en décembre a précipité leur chute. Cependant, un atterrissage en douceur aurait dû les attendre contre les Titans du Tennessee, qui sont entrés avec une fiche de 6-10. Gagnez et ils étaient là. Et pourtant, les Jaguars ont réussi à gaspiller tous ces avantages. Jacksonville a entamé la dernière semaine de la saison régulière avec un 90 pour cent de chances de remporter la divisionselon le simulateur de Pro Football Network.
Indianapolis a perdu son titulaire recrue à cause de blessures tout en le traitant comme un mannequin et s’est tourné vers le prince hipster régnant pour déclencher leur offense. Le Tennessee a oscillé entre se frayer un chemin vers les séries éliminatoires en refusant d’échanger Derrick Henry et perdre des matchs sur un score tout en planifiant son avenir. Les Texans de Houston étaient une organisation ébranlée par le départ forcé ignominieux de Deshaun Watson au milieu d’allégations d’agression sexuelle et le front office est dirigé par un néophyte qui a été promu entraîneur des New England Patriots.
La présence de Calvin Ridley après avoir raté la saison 2022 et purgeant une suspension d’un an liée au jeu n’a pas fourni le coup de pouce espéré. Au cours de la saison, Ridley a prouvé qu’il était une cible adéquate, mais pas un véritable numéro un. La connexion Ridley-Lawrence n’a jamais atteint son rythme et lors du dernier trajet de 2024, une pièce a résumé leur saison.
Lors de leur dernier entraînement, Lawrence a lancé une balle profonde vers un Ridley grand ouvert qui a ricoché sur le bout de ses doigts. Si le ballon avait été lancé un demi-pied plus court, Ridley aurait eu suffisamment d’espace pour parier sur son chemin vers la zone des buts. Au lieu de cela, l’offensive des Jaguars s’est arrêtée et s’est retournée contre les downs dans une possession finale sans intérêt.
Ce n’était pas sur Ridley. Dans la première mi-temps, Lawrence et Ridley ont fait équipe sur un Touché de 60 verges, mais dans un match crucial, Lawrence a lancé deux interceptions, en a laissé tomber une, n’a pu réaliser que deux touchés, et sa dernière tentative de passe à bout de souffle de la saison n’était même pas à proximité d’Evan Engram. En eaux calmes, Lawrence peut diriger le navire, mais il n’a pas encore prouvé qu’il peut élever l’offensive des Jaguars au niveau supérieur. En route vers une intersaison où il négociera une prolongation de contrat. Le jury s’est également prononcé sur le plafond de Lawrence.
Lawrence a semblé franchir le cap la saison dernière, mais une saison en proie à des blessures, des revirements et une forte capacité de jeu ont défini sa troisième saison. Jusqu’à présent dans la carrière de Lawrence, il a été un joueur aux enjeux élevés. Ce qu’on oublie chez lui percée décisive en séries éliminatoires contre les Chargers, c’est qu’il a également lancé quatre choix. À son honneur, Lawrence a tenu bon derrière l’une des pires lignes offensives de la ligue. Le meilleur tir des Jaguars pour égaliser le match de dimanche est survenu sur un 4e et un but depuis la ligne d’un mètre. Sa tentative sournoise a explosé dans le champ arrière avant même que Lawrence puisse sentir la zone des buts.
À l’approche de la saison prochaine, les Jaguars seront confrontés à un paysage différent de celui auquel ils ont fait face au début de 2023. Les Texans de Houston sont l’équipe en vogue de la division et CJ Stroud s’est séparé de Lawrence dans la prochaine génération de quarts-arrières de l’échelon supérieur. Même sans son arsenal complet et sa cible préférée, le Tank Dell, Stroud est resté fidèle à ses affaires tout au long de la période. Lawrence a assez bien joué pour mériter une prolongation, mais pas assez pour correspondre au battage médiatique avec lequel il est arrivé en tant que espoir de quart-arrière le mieux noté depuis une décennie.
Une fois la prolongation du contrat de Lawrence arrivée, la fenêtre de Jacksonville pour continuer à dépenser des sommes folles pour les talents qui l’entourent diminuera. Dans une ligue où les circonstances changent à la vitesse de la lumière, Lawrence se rapproche déjà d’un carrefour.
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