À partir du moment où cela s’est produit à l’été 2022, l’acquisition par les Minnesota Timberwolves de Rudy Gobert des Utah Jazz ressemblait à un échange terrible de tous les temps. Mais du coup, les Timberwolves ont le deuxième meilleur bilan de la NBA, le meilleur de l’Ouest, et la meilleure note défensive à 108 cette saison. Et cela est en grande partie dû à l’impact de Gobert au milieu, avec une moyenne de 13,1 PPG, 12,2 RPG et 2,1 BPG avec une note défensive de 103,7, ce qui rappelle son numéro d’Utah Jazz et constitue une grande amélioration par rapport au pire 109,5 en carrière de la saison dernière. Les Wolves sont devenus une équipe défensive d’élite, passant du n°10 il y a un an au n°1 au classement de l’efficacité défensive. Avec 113,8, la défense des Timberwolves la saison dernière était juste en dessous de la moyenne de la ligue (114,8).
Le fait que Gobert soit en bonne santé a aidé, n’ayant raté qu’un seul match cette saison tout en améliorant son tir par rapport à l’année dernière à 0,634 sur le terrain. Il est actuellement le leader de la ligue en termes de parts de victoire défensive à 2,9, alors qu’il essaie de montrer qu’il valait la somme massive que Minny a abandonnée pour lui en termes de choix et de joueurs pour l’Utah. Si vous avez besoin d’un rappel, voici ce que Danny Ainge a arraché aux Wolves pour le titre de triple joueur défensif de l’année :
•Malik Beasley
•Patrick Beverley
• Léandro Bolmaro
• Walker Kessler (22e choix au repêchage 2022)
• Jarred Vanderbilt
• Choix de première ronde 2023
• Choix de première ronde 2025
• Échange de choix en 2026
• Choix de première ronde 2027
• Choix de première ronde 2029
Vandy, Beverley et Beasley sont partis depuis longtemps. Bolmaro n’est pas bon. Mais Kessler est l’un des meilleurs jeunes joueurs du jeu avec des instincts d’élite pour bloquer les tirs et rebondir. Il commence déjà à remplir le rôle de Gobert. Mais les choix, quatre premiers non protégés et un échange, comptent parmi les plus gros surpayés de l’histoire de la NBA. Charles Barkley a critiqué la construction de l’effectif du Minnesota, en particulier son choix de jouer deux centres à Gobert et Karl Anthony Towns, d’autant plus que Gobert avait 30 ans au moment de l’échange.
Mais le commerce semble moins flagrant que l’année dernière.
Alors que la NBA s’oriente vers une attaque basée sur l’espace et le rythme, mettant trop l’accent sur le jeu à trois balles, il semblait étrange qu’une équipe hypothèque son avenir pour un centre traditionnel avec un jeu offensif limité. Gobert est toujours le même joueur. Il n’a pas ajouté de trois ballons ni n’est devenu un grand passeur comme Nicola Jokic. Mais il a enfin appris à jouer à côté de Towns. Les deux joueurs ont mieux joué de manière échelonnée la saison dernière, évitant de partager le terrain au lieu de laisser chacun jouer au centre dans ses minutes respectives. La saison dernière, ils n’ont disputé que 29 matchs ensemble en raison de diverses blessures. En termes de forme physique, les choses étaient si mauvaises l’année dernière Anthony Edwards il a dit qu’il ne pouvait pas dunk le ballon parce que la voie était tellement encombrée. Il est de retour à attaquer le ring avec force cette année, s’améliorant considérablement en tant que tireur de milieu de gamme et meneur de jeu.
Faire face à la Stifle Tower reste un cauchemar. Les joueurs convertissent à moins de 40 % lorsqu’ils sont gardés par Gobert dans toutes les zones, y compris plus de 500 tentatives dans la peinture et plus de 150 ailleurs.
Oubliez les « matchup », les Wolves étouffent de longueur. Towns, une araignée de 7 pieds avec des bras jusqu’aux chevrons, commence et termine à quatre, tandis que Gobert, un gratte-ciel ambulant, arrête la peinture comme Fort Knox. La mobilité et l’agilité de Towns et Gobert les rendent dangereux sur les switchs.
La performance de Gobert sur le terrain le ramène dans la convo du joueur défensif de l’année cette saison. Son impact ancre la défense la plus avare de la ligue – le Minnesota cède un maigre 108,7 points pour 100 possessions. Après une période d’adaptation difficile, l’arrière de Gobert constitue la meilleure défense de la ligue avec sa deuxième équipe. Besoin d’une preuve ? Gobert est actuellement :
- Troisième au total des rebonds
- Deuxième en rebonds par match
- Sixième en blocs
- Septième en pourcentage de réussite sur le terrain
- Premier en termes d’actions gagnantes défensives
Dans un récent entretien avec NBA.com, Gobert a déploré l’évolution de la position centrale. Il fut un temps où seuls les grands hommes comme Dirk Nowitzki et Andrea Bargani tiraient régulièrement à trois. Désormais, plus de la moitié des centres de départ peuvent tirer depuis le périmètre. Ce fut un autre coup dur pour le commerce, alors que Minny dilapida la ferme pour faire venir quelqu’un qui n’avait pas encore évolué avec une compétence à trois points et qui avait du mal à défendre le périmètre. Mais le test de la vue montre qu’il s’est amélioré en matière de commutation du périmètre. La raison principale est qu’il joue aux côtés des meilleurs coéquipiers défensifs de sa carrière. On ne lui demande plus de nettoyer chaque mauvaise rotation, chaque mauvaise clôture et chaque interrupteur grillé. Au lieu de Donovan Mitchell, Jordan Clarkson et Bojan Bogdanović, il a Jaden McDaniels, Kyle Anderson et Nickeil Alexander-Walker, trois des meilleurs défenseurs de périmètre de la NBA.
Cette amélioration des capacités défensives de ses coéquipiers est la clé pour faire travailler Gobert aux côtés de Towns et au Minnesota. Ils ont prouvé que leur taille était trop grande pour le Thunder d’Oklahoma City lors du deuxième match Play-In de l’année dernière. Si Gobert peut rester en bonne santé, il n’y a aucune raison pour que cette équipe des Wolves ne devienne pas l’une des meilleures équipes défensives de tous les temps. Landing Gobert était la base, la constitution de la bonne équipe était le plan. Mais une maison n’est pas un foyer tant qu’elle n’a pas résisté à la tempête. Les playoffs seront le test ultime de leur construction. Le résultat dictera l’héritage de Goibert et l’échange que le Minnesota a réalisé pour l’obtenir.
