Les Buffalo Bills sont les plus grands franchise de simulation dans l’histoire de la NFL. Ils ont frôlé la grandeur à plusieurs reprises sans que cela ne déteigne sur eux. Le mois prochain, Buffalo approche du 30e anniversaire de la quatrième défaite des K-Gun Bills de Marv Levy au Super Bowl.
Perdre quatre Super Bowls sans gagner une bague n’est que la pointe de l’iceberg. Patrick Mahomes est devenu le nouveau fleuret de Buffalo. Les McDermott-Allen Bills ont déjà été dans cette situation. S’approchant si près qu’ils peuvent pratiquement voir par-dessus le sommet.
Personne n’est soumis à plus de pression avant la ronde de division que Josh Allen et Sean McDermott. Lamar Jackson est toujours à la recherche de sa première victoire en division, mais un match contre les Texans de Houston n’est pas aussi intimidant que contre les Chiefs de Kansas City. De plus, Jackson est fermement établi en tant que quart-arrière des Ravens de Baltimore après avoir reçu une prolongation de contrat plaquée or, et John Harbaugh est intouchable.
Mercredi, Josh Allen, avec les métaphores du MLK Day clairement toujours en tête, a déclaré: « Ils ont été au sommet de la montagne, ils savent ce qu’il faut pour y arriver. »
Allen a ajouté : « Nous ne l’avons pas encore fait. En tant que compétiteur, en tant que joueur, être dans une situation comme celle-ci est quelque chose dont vous rêvez.
Allen est sur le point de revivre le cauchemar de Jim Kelly contre les triplés. Sauf que son esprit sombre, c’est Mahomes. Le quart-arrière des Chiefs a terrorisé les Bills à plusieurs reprises et planera sur l’épitaphe de carrière d’Allen s’il ne bat pas Mahomes en séries éliminatoires lorsqu’il est le plus vulnérable et ne se qualifie pas pour le Super Bowl.
La file d’attente pour battre Mahomes s’allonge de jour en jour. Si Allen ne parvient pas à surmonter cet obstacle cette année, il se dirige vers une période difficile. CJ Stroud monte rapidement à Houston, Trevor Lawrence a un peu de peau dans le jeu, Joe Burrow reviendra à Cincy et Kansas City ne permettra pas à Mahomes de lancer des boîtes de tomates pour une autre saison.
Allen a peut-être du Carson Wentz en lui quand il fait chaud, mais par temps inférieur à zéro, c’est Brett Favre. Mais au moins Favre a obtenu un titre de son époque. Après un début de saison difficile, Allen a remodelé le discours qui l’entoure. Le capricieux Stefon Diggs s’est calmé. James Cook est devenu un bourreau de travail capable de soulever une partie de la charge du dos d’Allen. Cependant, dépasser la finale de la saison régulière et le tour des wild-cards devrait être une évidence. Les Bills ne peuvent pas permettre à Mahomes d’entrer dans leur igloo avec une victoire. Rien de moins qu’une victoire sur une escouade de Chiefs blessée équivaut à un manquement au devoir.
McDermott, en revanche, a un peu plus de rééducation à faire. Non seulement un rapport de Tyler Dunne le décrit comme un nigaud maladroit avec des tactiques de motivation bizarres, mais bénignes, mais il recevra également l’essentiel du blâme s’il échoue à nouveau contre Andy Reid.
La mémoire à court terme a permis à McDermott et au front office des Bills de perdre la mémoire de la première moitié de cette saison. N’importe quelle autre organisation aurait les pieds sur le feu. Cependant, début décembre, des sources dit L’Athlétisme qu’il y avait « zéro pour cent de chance » que Terry Pegula licencie McDermott. Buffalo s’attache à un entraîneur qui était à une victoire de rater complètement les séries éliminatoires. Au cours du dernier mois de la saison, Buffalo a marché sur la corde raide avec tellement d’aplomb qu’ils ont évité de rater les séries éliminatoires et ont plutôt remporté la deuxième tête de série de l’AFC.
McDermott a pris le contrôle du jeu pendant l’intersaison. Avant d’accepter le poste des Bills, McDermott était connu pour ses plans de blitz agressifs en tant qu’architecte défensif des Panthers de la Caroline. En tant que filet de sécurité pour une attaque dirigée par Cam Newton en route vers le Super Bowl 50, Buffalo l’a récupéré. Cependant, il n’a pas encore reproduit la férocité de sa défense de 2015.
Cette saison, McDermott a augmenté la pression sur la défense tiède de Frazier, mais pas de beaucoup. Le taux de blitz des Bills est dans la moyenne de la ligue, mais leur taux de pression et leur taux de licenciement sont parmi les cinq premiers. L’ouverture de la valve a déjà causé des ennuis à McDermott. Le blitz de couverture 0 de McDermott contre Russell Wilson aux 3e et 10e lors d’une défaite de la semaine 10 contre les Broncos a été fortement critiqué, mais depuis lors, les Bills sont l’une des équipes les plus en vue de la ligue. Aussi incohérent qu’ait été Allen, leur défense a accordé le deuxième moins de touchés de la ligue toute la saison.
Dans les situations de haute pression, Mahomes est l’un des meilleurs de la NFL, vous ne le verrez donc pas essayer de pousser Houdini de Kansas City à prendre une mauvaise décision. Le contraire est vrai pour Allen, qui peut se laisser séduire par des revirements.
Et pourtant, aussi empilés que soient ces projets de loi, McDermott and Co. ne peut pas se permettre de tout gâcher. La frustration monte au sein de leurs fans même s’ils refusent de le reconnaître. Il n’y a aucune chance que les Bills empruntent une nouvelle voie s’ils perdent, mais une victoire sur leur obstacle le plus difficile serait une définition de l’héritage. Baltimore, tête de série numéro un de l’AFC, n’est pas un cadeau, mais ils n’ont jamais non plus gravi la montagne des séries éliminatoires.
La fenêtre de Buffalo est grande ouverte maintenant et comme nous l’avons vu avec la détérioration du casting de soutien de Kansas City, on ne sait pas ce que demain ou la saison prochaine apportera.
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