Lorsque votre chien vous réveille plusieurs fois par nuit pour jouer à « lancer la peluche », vous vous demandez peut-être pourquoi il n’arrive pas à dormir la nuit comme tous les autres membres de la famille. Peut-être qu’il a un trouble du sommeil. Mais les animaux non humains peuvent-ils même souffrir de troubles du sommeil ?
Un trouble du sommeil n’est probablement pas la raison pour laquelle votre chien veut jouer au milieu de la nuit, mais oui, les animaux peuvent souffrir de certains des troubles du sommeil courants dont souffrent les humains. Comprendre les troubles du sommeil chez les animaux pourrait nous aider à traiter les troubles du sommeil chez les humains.
Les animaux dorment-ils comme les humains ?
Les habitudes de sommeil varient beaucoup d’une espèce à l’autre. Les chats, par exemple, peuvent dormir jusqu’à 16 heures par jour (mais pas toujours en même temps que leurs humains, hélas). En revanche, les éléphants ne dorment qu’environ deux heures par jour.
Les girafes font des siestes, d’une durée d’environ cinq minutes, de temps en temps tout au long de la journée. Bien que les girafes puissent dormir jusqu’à 4,5 heures par jour, selon certaines estimations, seulement 30 minutes de ce sommeil sont profondes.
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Les animaux peuvent-ils avoir des troubles du sommeil ?
Bien qu’il existe des différences dans les habitudes de sommeil selon les espèces, la physiologie du sommeil chez les animaux est similaire à bien des égards à celle des humains. Par exemple, les vertébrés terrestres, et peut-être même araignées, expérimentez le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides). Il n’est donc pas surprenant que les chercheurs aient découvert troubles du sommeil chez les animauxy compris l’insomnie, la narcolepsie et l’apnée du sommeil.
Les animaux peuvent-ils souffrir de narcolepsie ?
Il a été démontré que de nombreux animaux domestiques, comme les chiens, les chevaux et les moutons, souffrez de narcolepsie, un trouble du sommeil dans lequel l’animal s’endort soudainement. Cela semble être particulièrement fréquent chez les chiens. Les Doberman pinschers et les Labrador retrievers souffrent souvent d’une forme héréditaire de narcolepsie. Un épisode peut être déclenché par une excitation, par exemple lorsqu’on propose de la nourriture ou un jouet préféré au chien. Les souris peuvent aussi souffrir de narcolepsie. Bien qu’anticiper la nourriture puisse faire l’affaire pour les souris, les petits Mickey et les Minnie tombent parfois de manière inattendue lorsqu’ils sont surexcités à l’idée de rencontres sociales ou de courir sur une roue.
Les animaux peuvent-ils souffrir d’insomnie ?
Il est difficile de savoir si un animal souffre d’insomnie, car l’insomnie signifie vous vouloir dormir mais n’y arrive pas, et il n’y a aucun moyen de demander à un animal s’il essaie de passer une bonne nuit de sommeil mais ne peut pas s’empêcher de rejouer cet incident embarrassant au parc pour chiens cet après-midi.
Pourtant, il existe des preuves que les rats peuvent souffrir d’insomnie – et pour les mêmes raisons que les humains ne peuvent souvent pas dormir : le stress et l’anxiété. Dans une étude, les rats mâles ont été déplacés d’une cage familière vers une cage sale qu’un autre rat mâle avait récemment occupée. Ces rats semblaient souffrir d’insomnie.
Les animaux peuvent-ils souffrir d’apnée du sommeil ?
Apnée obstructive du sommeil, bien que peu fréquent chez les animaux non humains, peut également survenir chez les chiens et d’autres animaux. En partie à cause de leur grand palais mou, les bouledogues anglais sont si sujets à ce trouble (même lorsqu’ils ne sont pas obèses) qu’ils sont souvent utilisés pour étudier l’anatomie associée à l’apnée du sommeil et pour développer des traitements.
Les souris constituent également des modèles utiles pour l’étude de l’apnée du sommeil, en particulier lorsqu’il s’agit de prendre en compte des détails tels que l’âge et l’obésité. (Les souris ressemblent étonnamment aux humains à bien des égards.)
(Crédit : Apisit Hrpp/Shutterstock)
Si votre animal semble souffrir d’un trouble du sommeil, vous pouvez consulter votre vétérinaire pour savoir si vous avez un problème de sommeil, un problème de comportement ou simplement un chat. Pendant ce temps, les scientifiques étudient les troubles du sommeil chez les animaux dans l’espoir de mieux comprendre nos propres problèmes de sommeil.
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