Quand vous entendez « mégalodon », qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ? Si la réponse est une version gigantesque d’un grand requin blanc, la dernière révélation dans la recherche sur le mégalodon pourrait vous faire reconsidérer votre décision. Une découverte récente par les chercheurs brise cette perception commune de l’espèce disparue et lui donne une forme réinventée, la décrivant comme plus élancée que le grand requin blanc.
Quel requin est similaire au mégalodon ?
Le grand requin blanc moderne a souvent été référencé lors de la reproduction du corps du mégalodon (Otodus mégalodon), qui vivait il y a 15 à 3,6 millions d’années.
À l’origine, les scientifiques pensaient que les deux espèces étaient étroitement liées en raison de similitudes au niveau de leurs dents. Ils ont d’abord placé le mégalodon dans la même famille que le grand blanc, Lamnidés. Un examen plus approfondi, cependant, a révélé que les dents du mégalodon présentaient en fait de légères différences en termes de dentelure et de forme. reclassé dans la famille disparue Otodontidés.
Une nouvelle étude publiée dans Paléontologie électronique a maintenant sculpté une vision révisée du corps du mégalodon, dissolvant l’idée qu’il s’agissait simplement d’une version plus grande d’un grand requin blanc.
« La preuve remarquablement simple que O. mégalodon avait un corps plus mince que celui du grand requin blanc qui était caché à la vue de tous », a déclaré Kenshu Shimada, professeur de paléobiologie et auteur principal de l’Université DePaul, dans un communiqué de presse.
Une prise conséquente
L’étude surgi d’une disparité entre les longueurs déclarées de O. mégalodon fossiles de vertèbres. Un ensemble incomplet de vertèbres provenant d’un spécimen de mégalodon mesurait au total 11,1 mètres de longueur. Cependant, selon une autre étude antérieure, le même spécimen fossile ne mesurait que 9,2 mètres de long, déduit de la relation entre les diamètres des plus grandes vertèbres et la longueur du corps mesurée à partir de grands requins blancs modernes multipliés.
« Ce fut un moment eureka lorsque notre équipe de recherche a réalisé l’écart entre les deux longueurs publiées précédemment pour le même spécimen de Megalodon », a déclaré Shimada dans le communiqué de presse.
Même si cette découverte a finalement confirmé une construction distincte du mégalodon, des recherches supplémentaires seront nécessaires pour cartographier complètement le corps du requin.
« À l’avenir, toute discussion significative sur la forme corporelle de O. mégalodon cela nécessiterait la découverte d’au moins un squelette complet, ou presque complet, de l’espèce dans les archives fossiles », a déclaré Jake Wood, étudiant à la maîtrise de Shimada, dans un communiqué de presse.
« Malgré les avancées scientifiques majeures de notre nouvelle étude, le fait que nous ne sachions toujours pas exactement comment O. mégalodon regardé maintient notre imagination », a déclaré Shimada. « Ce mystère persistant fait de la paléontologie, l’étude de la vie préhistorique, un domaine scientifique fascinant et passionnant. »
À quoi ressemblait le Mégalodon ?
Des études antérieures estimaient que le mégalodon atteignait des longueurs de 50 à 65 pieds (15 à 20 mètres). La majeure partie des preuves associées au requin et à sa taille supposée consiste en des dents et des vertèbres fossilisées. Trouver des squelettes de requins entiers est si rare car ils sont en grande partie constitués de cartilage, pas d’os. En conséquence, les restes des requins morts se décomposent dans la plupart des cas, à l’exception des dents.
Bien qu’il semble peu probable que le mégalodon soit vaincu, il a connu une fin inattendue en raison du refroidissement global au cours du Pliocène il y a environ 3 millions d’années et une plus grande concurrence des grands requins blancs. Le changement climatique a probablement provoqué une perte d’habitat et bouleversé la chaîne alimentaire, conduisant à l’extinction du mégalodon.
La plupart des gens sont probablement reconnaissants que le mégalodon ne nage désormais que sur les écrans de cinéma et non dans la vie réelle, mais il est peut-être enfin temps de modifier notre idée de ce à quoi ressemblait réellement le prédateur d’antan.
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