Alors que vous déchiriez les rideaux pour profiter des rayons du soleil ce matin, un effet domino de réactions chimiques a permis à votre biologie de rester en phase avec les boucles interminables du jour et de la nuit.
Plus précisément, une gamme précise de longueurs d’onde dans cette lumière du jour – ce que nous pourrions normalement percevoir comme du bleu – a déclenché un type de cellule sensorielle à l’arrière de votre œil, indiquant à votre cerveau que la matinée est cassée et qu’il est temps de réinitialiser l’horloge interne de votre corps.
Ces photorécepteurs sensibles à la lumière, appelés cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles (ipRGCs), ne contribuent pas à notre perception réelle de la couleur. C’est le travail des cellules coniques voisines.
« Cependant, les cellules ganglionnaires sensibles à la lumière reçoivent également des informations des cônes. » dit Christine Blume, chronobiologiste à l’Université de Bâle.
« Cela soulève la question de savoir si les cônes, et donc la couleur de la lumière, influencent également l’horloge interne. »
Blume a dirigé une équipe de chercheurs de l’Université de Bâle en Suisse et de l’Institut Max Planck de cybernétique biologique en Allemagne dans le cadre d’une enquête sur l’effet que les couleurs perçues pourraient avoir sur notre rythme biologique quotidien.
Ce qu’ils ont découvert pourrait avoir des ramifications intéressantes sur la façon dont nous éclairons notre monde, remettant potentiellement en question certaines présomptions concernant l’utilisation de la technologie numérique au crépuscule.
Sagesse scientifique moderne nous conseille d’éviter les appareils qui émettent une quantité importante de rayonnement bleu, tels que nos smartphones, nos écrans d’ordinateur et nos tablettes, alors que nous devrions nous envelopper dans l’obscurité et nous reposer.
Il y a un raisonnement parfaitement valable à cela : les ipRGC dans nos yeux réagissent aux courtes longueurs d’onde du rayonnement électromagnétique, d’une taille d’environ 490 nanomètres.
Si c’était la seule longueur d’onde disponible, nos cônes sensibles aux longueurs d’onde courtes se déclencheraient (tandis que les cônes longs et moyens seraient relativement silencieux), ce qui serait un code pour que le cerveau pense que tout n’est qu’une simple nuance de bleu schtroumpf. .
Étant donné que la lumière bleue se diffuse depuis le ciel pendant la journée, il est logique que nos yeux utilisent cette longueur d’onde comme signal pour marquer le début et la fin du sommeil.
Inondé par le lueur à dominante bleue d’ampoules fluorescentes et de pixels LED, nos ipRGC sont tout aussi heureux de signaler au stimulateur circadien à l’intérieur de nos têtes que c’est l’heure de jouer ; une tromperie certaines recherches suggèrent pourrait nuire à notre santé.
Pourtant, Blume soupçonnait que la manière dont le mélange de longueurs d’onde d’une lumière influençait les cônes de lecture des couleurs pourrait signifier que le phénomène était plus complexe qu’il n’y paraît.
« Une étude chez la souris en 2019 a suggéré que la lumière jaunâtre avait une plus grande influence sur l’horloge interne que la lumière bleuâtre, » dit Blume.
Pour déterminer si la façon dont les cônes perçoivent une gamme de longueurs d’onde a un impact sur le fonctionnement des ipRGC déclenchés par le bleu, Blume et son équipe ont recruté huit hommes et huit femmes adultes en bonne santé dans le cadre d’une expérience de 23 jours.
Après s’être habitués à une heure de coucher spécifique pendant une semaine, les volontaires ont assisté à trois visites dans un laboratoire où ils ont été exposés à une lueur « blanche » constante et contrôlée, à une lumière jaune vif ou à une lumière bleue faible pendant une heure le soir.
Avant leur heure habituelle de coucher et jusqu’à une heure après, les sujets se sont soumis à une série de tests, notamment la surveillance de leurs ondes cérébrales, de leur fréquence cardiaque et de leurs niveaux d’hormones salivaires.
Aucune des analyses n’a révélé d’indication selon laquelle la couleur perçue de la lumière affectait la durée ou la qualité des habitudes de sommeil des volontaires.
Au lieu de cela, les trois conditions d’éclairage ont provoqué un retard du sommeil, ce qui suggère que la lumière en général a un impact plus complexe qu’on ne le pensait auparavant.
Cela ne veut pas dire que les ipRGC ne sont pas affectés par les longueurs d’onde « bleues » de la lumière. Au contraire, la lumière blanche qui regorge d’ondes bleues mais stimule les cellules coniques à voir les jaunes, les rouges ou les violets pourrait toujours affecter nos cycles de sommeil.
De même, une lumière qui semble bleue mais qui n’est pas suffisamment intense pour provoquer le fonctionnement des ipRGC pourrait avoir peu d’influence sur les rythmes quotidiens de notre corps.
Les téléphones du futur nous permettront peut-être un jour de passer à un mode nuit que l’on ne perçoit pas dans des tons plus chauds.
« Technologiquement, il est possible de réduire les proportions de longueurs d’onde courtes même sans réglage des couleurs de l’écran, mais cela n’a pas encore été mis en œuvre dans les écrans de téléphones portables commerciaux. » dit Blume.
Cette recherche a été publiée dans Comportement humain.
