Il fut un temps où les grues géantes ne parsemaient pas le paysage urbain et où les bulldozers, les pelleteuses et les excavatrices n’existaient pas encore. Mais même avant l’invention de ces pièces de technologie apparemment essentielles, nous avions des palais, des temples, des églises, des pyramides et autres, tous construits grâce à l’ingéniosité humaine.
Mais comment ces méga-structures d’antan ont-elles été construites ? Regardons cela de plus près.
1. Le Grand Sphinx de Gizeh
(Crédit photo : gumbao/Shutterstock)
Le Grand Sphinx de Gizeh est l’une des statues les plus emblématiques au monde. Il date probablement du règne de Khéphren entre 2558 et 2532 av. J.-C. et a été construit à partir d’un grand bloc de calcaire sur place, ce qui signifie qu’aucun équipement n’était nécessaire pour le construire depuis un autre endroit.
Il s’agit d’un morceau saillant de substrat rocheux calcaire qui utilisait la technologie de base de l’époque, dit Joseph Wegnerégyptologue, archéologue et professeur d’égyptologie à l’Université de Pennsylvanie.
« Les Égyptiens étaient des maîtres de la maçonnerie en pierre calcaire, et leurs sculpteurs auraient facilement pu sculpter à cette échelle », explique Wegner.
Ils ont probablement taillé directement dans la roche qui existait sur le site, il n’a donc pas fallu recourir à une technologie supplémentaire pour la mettre en place. Une fois la sculpture terminée, elle a dû être peinte comme la plupart des statues de l’époque, avec des rayures jaunes et bleues alternées sur la coiffe et un masque doré. Cependant, la peinture, exposée au fil des siècles au vent et à la pluie, a depuis longtemps disparu.
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2. Pétra
(Crédit photo : xamnesiacx84/Shutterstock)
Fondée il y a plus de 2 000 ans le long des anciennes routes commerciales arabes, Pétra abritait autrefois une communauté de plus de 10 000 nomades qui a obtenu un grand succès dans la construction de cette merveille d’ingénierie.
Les ouvriers ont façonné la ville sculptée en construisant des marches géantes dans le grès qui servaient à la fois à garantir que la qualité de la roche était suffisamment bonne pour résister au soleil ardent du désert et à permettre aux sculpteurs et aux maçons de travailler sans cordes et sans risque de chute.
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3. La Grande Pyramide de Gizeh
(Crédit photo : Mustafa Y Ibrahim/Shutterstock)
Il y a certaines choses que nous ne pouvons pas savoir sur la construction des pyramides parce que nous ne disposons pas de sources originales. Les chercheurs doivent examiner ce qui existe et tirer des conclusions sur de telles prouesses d’ingénierie, explique-t-il. Aidan Dodsonégyptologue et historien à l’Université de Bristol.
« À part quelques papyrus qui traitent de la géométrie des rampes, il ne reste aucun manuel expliquant comment construire une pyramide », explique Dodson.
« Nous en savons plus sur la logistique que sur l’ingénierie. Par exemple, nous disposons d’un journal de bord des bateaux qui ont été utilisés pour transporter le calcaire de revêtement de qualité supérieure jusqu’au chantier de construction », explique Dodson. Encore une fois, comme pour le Grand Sphinx, la majorité du calcaire de moindre qualité – le remplissage, si vous voulez – aurait été disponible sur place et n’avait pas besoin d’être extrait d’ailleurs.
La conception des pyramides est plus mystérieuse et les chercheurs doivent étudier les pyramides inachevées pour déduire comment les pyramides plus complètes ont été construites. Les rampes laissées sur les sites inachevés montrent qu’elles ont probablement été utilisées pour poser une pierre sur une autre afin de construire ces structures massives qui ont résisté à l’épreuve du temps.
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4. Le Parthénon
(Crédit : Huseyin Eren Obuz/Shutterstock)
Le Parthénon a été construit à Athènes, en Grèce, entre 447 et 438 avant J.-C. pour honorer la déesse Athéna, et il se dresse encore aujourd’hui dans toute sa splendeur. Cet énorme projet a été dirigé par Périclès, homme d’État athénien Les architectes Ictinus et Callicrates ont conçu l’édifice. Les sculptures ont été conçues et supervisées par le grand sculpteur Phidias.
Le marbre était transporté depuis les carrières voisines par wagons, et chaque bloc était taillé directement sur le chantier. Bien que nous n’en soyons pas sûrs, il semble qu’un système de poulies, de cordes et de grues en bois ait été utilisé pour déplacer les lourds blocs de marbre jusqu’au sommet de la colline où se trouve encore aujourd’hui le Parthénon.
Quoi qu’il en soit, déplacer des pierres aussi lourdes était une prouesse d’ingénierie et, contrairement aux pyramides, les matériaux de construction devaient être transportés jusqu’au site de construction.
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Sara Novak est une journaliste scientifique basée en Caroline du Sud. En plus d’écrire pour Discover, ses travaux apparaissent dans Scientific American, Popular Science, New Scientist, Sierra Magazine, Astronomy Magazine et bien d’autres. Elle est titulaire d’une licence en journalisme de la Grady School of Journalism de l’Université de Géorgie. Elle est également candidate à un master en rédaction scientifique de l’Université Johns Hopkins (obtention du diplôme prévue en 2023).
