Il est important d’élaborer des figures logiques, factuelles et attrayantes pour mettre en valeur la recherche scientifique.
Le vieil adage dit qu’une image vaut mille mots. Si tel est le cas, une image doit recevoir la même attention et le même soin que ces mille mots. Pourtant, les figures scientifiques sont souvent des préoccupations secondaires, des régurgitations mot pour mot de graphiques générés par des logiciels de traitement de données sans aucune considération de conception supplémentaire. La planification et la conception de figures (organisation, agencement et visualisation des données) sont des compétences importantes.
Chiffres de planification
Les figures ne sont pas de simples collections d’images qui illustrent des données scientifiques. Elles forment des récits et racontent des histoires tout autant que le texte. Dans les manuscrits d’aujourd’hui, chaque conclusion ou argument de niveau sous-titre dans le texte correspond approximativement à une figure. Autrement dit, si le texte commence par un paragraphe présentant des données sur la façon dont la protéine A module la voie A, la première figure doit également couvrir ce sujet.
Les figures constituant des récits tout comme le texte, elles doivent également être planifiées comme un texte, en mettant l’accent sur les informations qui reçoivent le plus d’attention et sur la manière dont elles sont ordonnées. Les figures doivent inclure, au minimum, des données graphiques et/ou des schémas sur les principaux arguments du manuscrit. Elles doivent également fournir toutes les preuves nécessaires à l’appui de ces arguments, y compris les contrôles clés. Enfin, elles doivent clarifier les stratégies et méthodologies expérimentales lorsque cela est nécessaire pour éviter au lecteur de devoir passer d’une section à l’autre.
Concevoir des figures
Les figures doivent être planifiées d’un point de vue académique, mais elles doivent également être conçues d’un point de vue technique, en particulier parce que les figures des revues de renom peuvent contenir une douzaine de panneaux ou plus. La première question à se poser est de savoir combien de panneaux une figure doit contenir. Ici, la réponse est généralement un panneau pour chaque argument avancé dans le texte. Par exemple, dans cet article par Ruggero et al. publié dans Nature,1 chaque donnée correspond à un panneau de figure :
En passant à un régime cétogène, nous avons observé une augmentation de la phosphorylation et de l’activité de l’AMPK (Fig. 4a) dans les foies WT, ainsi qu’une augmentation significative de P-eIF4E, tandis que P-4EBP1 était régulé à la baisse (Fig. 4b et données étendues Fig. 6a). En outre, l’inhibition pharmacologique de l’activité de l’AMPK a diminué le P-MNK et le P-eIF4E (Fig. 4c et données étendues Fig. 6b). Avec un régime cétogène, Les souris eIF4ES209A ont montré des concentrations sanguines réduites de BHB évaluées après une courte période (1 jour) et ont montré une réduction de plus de 50 % après une alimentation à long terme (2 mois) (Fig. 4d et données étendues (fig. 6c–e).
La deuxième question est de savoir quelle quantité d’informations doit contenir chaque panneau. L’essentiel est de fournir suffisamment d’informations pour étayer l’affirmation formulée dans le texte, mais sans aller trop loin. Étant donné que chaque panneau explore une seule affirmation, un ou deux graphiques/diagrammes devraient suffire. Pour revenir à la publication de Ruggero et al., la plupart de leurs panneaux contiennent des graphiques présentant des comparaisons simples entre deux groupes expérimentaux. Les informations complémentaires qui pourraient fournir un contexte mais ne sont pas essentielles pour affirmer la validité de l’affirmation sont placées dans des ensembles de données supplémentaires ou étendus que le lecteur peut explorer à sa guise.
La planification, la conception et l’attention aux détails sont essentielles pour créer des figures efficaces.
Le scientifique
Polissage des figures
La précision est essentielle pour communiquer des informations scientifiques. Pour les figures, la précision signifie non seulement l’exactitude technique, mais aussi la cohérence visuelle. L’attention aux détails est essentielle pour qu’une figure puisse communiquer efficacement des informations. Par exemple, les tailles de police, les polices et les styles doivent être déployés de manière cohérente sur toutes les figures. Tout comme dans l’écriture, la façon dont le texte est présenté dans les figures transmet des informations au public, les scientifiques doivent donc s’assurer qu’ils ne disent pas quelque chose qu’ils n’ont pas l’intention de dire. De même, l’utilisation des couleurs doit être cohérente sur toutes les figures. Si les données d’un groupe expérimental sont colorées en rouge sur la figure 1, elles ne doivent pas être bleues sur la figure 2, puis vertes sur la figure 3.
En outre, les scientifiques doivent veiller à ne pas détourner l’attention de leurs données, car l’œil humain a un sens aigu pour repérer les divergences et est facilement distrait. Cela signifie qu’il faut s’assurer que les graphiques, les images, les étiquettes et les panneaux sont correctement alignés. Cela signifie également que toutes les figures ont une résolution suffisante pour être lisibles et interprétées même lorsqu’elles sont redimensionnées, ce qui n’est pas toujours le cas car les chercheurs ne sont généralement pas très versés dans les concepts de conception graphique. Enfin, cela signifie organiser les panneaux de manière facile à suivre, généralement de gauche à droite, et utiliser des annotations pour garder les yeux sur la figure elle-même plutôt que de se précipiter sur le texte ou la légende. Ces annotations peuvent être aussi simples que d’inclure la valeur P plutôt que d’utiliser un astérisque, ou d’utiliser des flèches ou des cercles pour mettre en évidence les zones importantes d’une image.
Acquérir un œil pour le design
En règle générale, les figures scientifiques ne sont pas considérées comme relevant du design graphique. Cependant, l’application de principes de conception, ainsi que l’intervention d’un designer compétent et formé, peuvent contribuer à améliorer l’esthétique et la clarté d’une figure. La science et les données scientifiques devenant de plus en plus complexes, les scientifiques doivent savoir comment rendre leurs figures plus accessibles à leur public.
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