Le mois dernier, le président Vladimir Poutine a réaffecté son ministre de la Défense de longue date, Sergueï Choïgou, à la tête du Conseil de sécurité nationale russe. À la place de Choïgou, Poutine a nommé un ancien ministre de l’Economie, Andrei Belousov, avec pour mandat d’utiliser le budget croissant de la défense du pays « avec parcimonie mais efficacement ».
Plus dramatique encore, cinq hauts responsables, dont un vice-ministre de la Défense, ont été arrêtés depuis avril, alors que le Kremlin envoie un message clair selon lequel ni les excès ni la déloyauté ne seront tolérés en temps de guerre.
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Le plus haut fonctionnaire arrêté, le vice-ministre de la Défense Timur Ivanov, menait un style de vie ostentatoire – typique de l’élite russe mais impossible avec un salaire public.
Le goût d’Ivanov pour le luxe occidental se heurtait à la volonté de Poutine de forger une nouvelle idéologie basée sur les valeurs traditionnelles et en opposition à la permissivité libérale occidentale.
Ivanov, chef du groupe de construction militaire Oboronstroi de 2013 à 2016, puis vice-ministre de la Défense, a été accusé d’avoir accepté des pots-de-vin particulièrement importants et de fraude. Il a dirigé des projets de reconstruction à Marioupol, une ville ukrainienne occupée et laissée en ruines par les bombardements intensifs de la Russie.
Ivanov a fait la fête avec le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, et d’autres élites russes, a construit des maisons de luxe remplies d’antiquités rares et a profité de vacances d’été annuelles à Saint-Tropez avec sa famille, où il aurait dépensé près de 1,4 million de dollars de 2013 à 2018 en villas et yachts de luxe. et une Rolls-Royce – des détails révélés dans des rapports du Fondation Anti-Corruption fondée par le regretté chef de l’opposition russe Alexei Navalny.
Parallèlement à de vastes augmentations des dépenses militaires et de sécurité, qui atteindront 8,7 % du produit économique total cette année, Poutine a exigé une plus grande efficacité. Le Service fédéral de sécurité ou FSB et le Comité d’enquête, l’un des principaux organismes nationaux chargés de l’application des lois, ont créé une force d’enquête spéciale pour éradiquer la corruption militaire – et d’autres arrestations sont probables, selon le journal russe Kommersant.
Bien que Poutine ait récemment mis l’accent sur sa campagne anti-corruption, les analystes ne voient aucun changement fondamental dans les tendances kleptocratiques de son régime, notamment dans le soutien du Kremlin à une coterie d’oligarques et de responsables de la sécurité loyaux.
« Tout le monde – tout le monde – doit travailler comme si nous étions en première ligne », a-t-il déclaré, exigeant un nouveau sentiment de mobilisation et d’urgence de la part des hauts responsables du Conseil pour le développement stratégique et des projets nationaux et des commissions du Conseil d’État le 29 mai.
« Chacun doit agir en personnel mobilisé, et c’est la seule façon pour nous d’atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous sommes tous conscients du fait que les principaux objectifs de l’avenir du pays sont largement abordés en première ligne. »
Le 19 février, Poutine a ordonné au FSB d’enquêter sur la corruption dans les marchés publics de défense et les projets d’État. En avril. il a exhorté une direction du ministère de l’Intérieur à intensifier la lutte contre la corruption, qui, selon lui, « empoisonne notre société » et « vole l’argent dont nous avons besoin pour la défense du pays ».
La corruption à haut niveau est intrinsèque à la Russie et est utilisée comme moyen de contrôle politique, a déclaré Kirill Chamievanalyste militaire au Conseil européen des relations étrangères, qui a rédigé un rapport analyser les échecs des efforts répétés visant à réformer l’armée russe. « Lorsqu’une personne doit être renvoyée, ils peuvent presque toujours recourir à la corruption et dire que cette personne a commis un délit et doit être mise en prison », a déclaré Shamiev.
La Fondation anti-corruption de Navalny a obtenu six ans de courriels de la seconde épouse d’Ivanov, Svetlana Maniovitchy compris des vidéos et des images embarrassantes de fêtes et de vacances d’élite imbibées de champagne, ainsi que des factures de paiement pour des bijoux, des livrées de chevaux, des meubles, des tenues de créateurs et des locations de yachts.
Plusieurs mois après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, Ivanov a divorcé de Maniovich et s’est rapidement attaché à Maria Kitaeva, qui a eu trois enfants avec un autre vice-ministre de la Défense. Les deux femmes sont d’anciennes animatrices de télévision glamour, qui postaient fréquemment sur Instagram, affichant leurs goûts luxueux.
L’avocat d’Ivanov a déclaré devant un tribunal russe que l’ancien ministre de la Défense avait fondé un foyer avec Kitaeva et qu’elle avait donné naissance à un enfant – son cinquième – en janvier.
Selon le récit de la Fondation anti-corruption sur les courriels de Maniovich, elle a organisé une fête d’anniversaire en 2019 dans le quartier élitiste de Rublyovka à Moscou, où Peskov a porté un toast, portant une montre Richard Mille au poignet. Ivanov s’est précipité et a recouvert la montre avec le stylo de Peskov. mancheselon un vidéoqui a été visionné plus de 9 millions de fois.
Peskov n’a pas répondu aux questions du Washington Post sur l’incident et la campagne anti-corruption.
La fondation a rapporté qu’Olimpsistroi, un grand entrepreneur en construction engagé par le ministère de la Défense pour reconstruire certaines parties de Marioupol, avait offert des pots-de-vin à Ivanov : des matériaux de luxe pour construire une maison de campagne près de Tver et d’autres propriétés.
L’accusation contre Ivanov est basée sur les pots-de-vin de Tver, selon les médias russes. L’avocat d’Ivanov a déclaré aux médias russes que des « films » avaient conduit à l’arrestation d’Ivanov, une allusion apparente aux rapports de la fondation. Deux hommes d’affaires, dont Alexandre Fomine, co-fondateur d’Olimpsistroi, ont également été arrêtés, ainsi que d’autres responsables militaires dans des affaires sans rapport.
Le lieutenant-général Yuri Kuznetsov a été accusé d’avoir accepté des pots-de-vin particulièrement importants – une maison et un terrain – d’un homme d’affaires, en échange de contrats militaires. Les enquêteurs ont rapporté avoir trouvé des pièces d’or, une collection de montres et d’autres articles de luxe chez lui.
Le lieutenant-général Vadim Shamarin, chef des communications militaires, a été accusé d’avoir accepté des pots-de-vin particulièrement importants d’une entreprise de télécommunications en échange de contrats avec l’État. Un autre responsable du ministère de la Défense, Vladimir Verteletsky, chef du département chargé des ordres de défense, a été arrêté pour abus de pouvoir.
L’ancien commandant de la 58e armée, le général de division Ivan Popov, a également été arrêté et accusé de fraude à grande échelle. Il a été licencié l’année dernière après avoir critiqué le commandement militaire russe à la suite de la rébellion de l’année dernière du chef mercenaire Eugène Prigojine.
Les enquêteurs n’ont trouvé ni argent ni objets de luxe dans la maison de Popov, ont rapporté les médias russes, ce qui a amené beaucoup à conclure que Popov était visé pour déloyauté. Il est accusé d’avoir volé plus de 1 700 tonnes de métal achetées pour des structures défensives sur la ligne de front.
La réaffectation de Choïgou à un autre poste de direction a mis en évidence l’importance que Poutine accorde à la loyauté. Shamiev, l’analyste, a déclaré que les récentes arrestations visaient à susciter la peur et le respect après la nomination de Belousov au poste de ministre de la Défense.
« Cela donne également au public russe le message que tous les échecs de la guerre sont dus à l’armée, à rien d’autre, et surtout pas à Poutine lui-même », a-t-il déclaré.
Dimitri Minic, expert de l’armée russe à l’Institut français des relations internationales, a déclaré que ces arrestations faisaient partie d’un effort visant à maximiser les ressources militaires. Mais Minic a déclaré que la corruption était utilisée comme prétexte pour destituer des fonctionnaires incompétents ou pour régler des comptes politiques. Souvent, cela signale des luttes intestines entre les agences, a-t-il déclaré.
L’accumulation de griefs concernant la gestion de la guerre « ouvre la voie à des règlements de comptes tous azimuts, menés avec l’assentiment du Kremlin, sur fond d’afflux de ressources vers le ministère de la Défense et de luttes intestines pour leur contrôle et leur capture », a-t-il déclaré. dit.
D’autres généraux de haut rang possédant des biens qui semblent dépasser de loin ce qu’ils pouvaient se permettre avec leurs revenus officiels ont fait l’objet d’une enquête de la Fondation Anti-Corruption et n’ont pas été inculpés.
Peskov, le porte-parole du Kremlin, a nié toute purge ou campagne anti-corruption dans les commentaires lors d’une conférence téléphonique quotidienne avec les journalistes. « La lutte contre la corruption est un effort constant », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une campagne. C’est un travail constant et continu.