12 janvier 2024 – Éternuements, toux, reniflements – il peut sembler que toutes les personnes que vous connaissez soient actuellement malades d’un certain type de virus respiratoire. À l’heure actuelle, les États-Unis obtiennent martelé avec de telles maladies, avec des visites chez le médecin pour des virus respiratoires en hausse ces dernières semaines. Données Le système de surveillance des eaux usées du CDC montre que nous sommes dans la deuxième plus grande vague de COVID de la pandémie, la variante JN1 représentant actuellement environ 62 % des souches en circulation du virus COVID-19.
Alors pourquoi personne ne semble s’en soucier ?
La pandémie est toujours parmi nous
Au cours de la dernière semaine de décembre, près de 35 000 Américains ont été hospitalisés à cause du COVID. Cela représente une augmentation de 20 % des hospitalisations au cours de la semaine la plus récente, Données CDC montre. Dans le même temps, près de 4 % de tous les décès aux États-Unis étaient liés au COVID, le taux de mortalité ayant augmenté de 12,5 % au cours de la semaine la plus récente.
Cette vague actuelle de variantes JN1 présente le nombre d’hospitalisations le plus élevé depuis près d’un an. Le 7 janvier 2023, il y avait plus de 44 000 hospitalisations. Personne ne peut deviner quand cette tendance à la hausse des hospitalisations et des décès se stabilisera ou diminuera, mais pour l’instant, la tendance ne fait qu’augmenter.
Environ 12 % des personnes déclarant leurs résultats COVID sont positives, bien que ce nombre soit probablement plus élevé, compte tenu de la popularité des tests à domicile.
Pourquoi pas de sonnette d’alarme ?
Si les chiffres avaient augmenté ainsi il y a un an ou deux, cela ferait la une des journaux. Mais contrairement aux premières années de l’expérience du COVID, l’inquiétude et l’incertitude partagées à l’échelle mondiale ont été largement remplacées par la complaisance et la « fatigue pandémique ».
Beaucoup d’entre nous préféreraient simplement passer à autre chose.
Pour les personnes appartenant à des groupes à risque plus élevé – comme les Américains plus âgés et ceux souffrant de problèmes de santé – ce n’est pas une option viable. Et pour ceux qui vivent avec une personne à risque, nous continuons à porter un masque, à garder nos distances et à nous laver les mains fréquemment.
Avec complaisance à propos COVID si courante, et l’urgence pandémique étant officiellement terminée, la réponse de tous à la pandémie diminue également. Cela signifie moins d’experts en maladies infectieuses, de chercheurs scientifiques et de ressources gouvernementales directement consacrées à la COVID. Alors, où cela nous mène-t-il maintenant ?
« Le risque n’est pas aussi élevé, mais il est toujours là », a déclaré Adjoa Smalls-Mantey, MD, DPhil, psychiatre basée à New York.
L’une des raisons de la complaisance face au COVID est que « le risque de mort imminente a disparu par rapport à l’époque où nous ne savions pas grand-chose sur le COVID ou n’avions pas encore de vaccin », a déclaré Smalls-Mantey. « Les gens sont également plus complaisants parce que nous ne voyons pas partout les rappels de la pandémie, les déplacements limités autour des restaurants, des musées et autres lieux de rassemblement. » Il en va de même pour les rappels forts comme les confinements et les quarantaines.
Beaucoup de choses ont changé avec le COVID. Nous ne constatons plus le même nombre de décès ou d’hospitalisations liés au virus qu’auparavant, et les systèmes de santé ne sont pas submergés de patients, a déclaré Daniel Salmon, PhD, MPH, vaccinologue au Département de la santé internationale et au Département de la santé, du comportement et de la société à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health de Baltimore.
« Mais le COVID est toujours là », a-t-il déclaré.
Une autre chose qui ajoute à la complaisance est que la plupart des gens ont déjà eu le COVID ou du moins ont été vaccinés dans la série originale. Cela peut rassurer certains, « mais la vérité est que la protection contre la COVID et la protection contre le vaccin diminuent avec le temps », a-t-il poursuivi.
Le masquage est désormais plus normalisé
Grâce à notre expérience avec le COVID, davantage de personnes savent comment les virus respiratoires se propagent et sont prêtes à prendre des précautions, disent les experts. COVID a normalisé le port du masque en public. Il semble donc que de plus en plus de personnes prennent des précautions contre d’autres menaces virales comme le rhume, la grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS).
« Je pense que les gens sont plus prudents – ils se lavent davantage les mains et (sont) plus conscients du fait de se trouver dans des espaces bondés. Donc, dans l’ensemble, la prise de conscience de la transmission du virus a augmenté », a déclaré Smalls-Mantey.
La tolérance individuelle au risque détermine également le recours à des mesures de protection.
« D’après mon expérience, les personnes qui ont tendance à être plus anxieuses à propos des choses ont tendance à être plus anxieuses à propos du COVID », a déclaré Smalls-Mantey. En conséquence, ils sont plus susceptibles de modérer leur comportement, d’éviter les foules et de respecter la distance sociale. En revanche, il existe le groupe « Je vais bien », c’est-à-dire les personnes qui considèrent leur risque de COVID comme plus faible et pensent qu’elles ne présentent pas les mêmes facteurs de risque ou ne doivent pas prendre les mêmes précautions.
Un mélange d’optimisme et de pessimisme ?
« C’est une situation de verre à moitié vide, à moitié plein » dans laquelle nous nous trouvons à l’approche du quatrième anniversaire de la pandémie de COVID, a déclaré Kawsar Rasmy Talaat, MD, spécialiste des maladies infectieuses et de la santé internationale à l’Université Johns Hopkins.
Notre nouvelle agilité, ou capacité à réagir rapidement, inclut à la fois la nouvelle technologie vaccinale et la réponse dont la FDA a fait preuve face à l’émergence de nouveaux variants du COVID.
D’un autre côté, collectivement, nous sommes plus efficaces pour répondre à une crise que pour préparer une crise future, a-t-elle déclaré. « Nous ne sommes pas très doués pour planifier la prochaine variante du COVID ou la prochaine pandémie. »
Et le COVID ne circule pas tout seul. La grippe « devient folle en ce moment », a déclaré Talaat, « il est donc vraiment important de se faire vacciner le plus possible ». Les Américains peuvent se protéger contre la variante JN1 du COVID, se protéger contre la grippe et s’ils ont plus de 60 ans et/ou ont d’autres problèmes de santé, se faire vacciner pour prévenir le VRS.
L’avenir est incertain
Notre bilan est plutôt bon en matière de réponse au COVID, a déclaré Antoine Flahault, MD, PhD, directeur de l’Institut de santé mondiale à l’Université de Genève en Suisse. « Environ 2 000 nouvelles variantes différentes du SRAS-CoV-2 (le virus qui cause le COVID) sont déjà apparues dans le monde, et la partie n’est pas terminée. »
Concernant une menace future, « nous ne savons pas si parmi les nouveaux variants émergents, l’un d’eux sera beaucoup plus dangereux, échappant à l’immunité et aux vaccins existants et déclenchant une nouvelle pandémie », a déclaré Flahault, auteur principal d’une étude. Commentaire de juin 2023« Pas le temps de se complaire dans la lutte contre le COVID-19 en Europe », dans la revue Lancette.
Flahault a décrit la réponse de santé publique à la pandémie comme étant largement efficace. « Cependant, nous pouvons probablement faire mieux, au moins nous pourrions essayer de mieux lutter contre le SRAS-CoV-2 et tous les virus respiratoires qui représentent un énorme fardeau dans nos sociétés. » Il a déclaré qu’une amélioration de la qualité de l’air intérieur pourrait être très utile.
« Nous avons appris de la pandémie que les virus respiratoires sont tous transmis presque exclusivement par de fines particules en aérosol lorsque nous respirons, parlons, chantons, toussons ou éternuons dans des espaces intérieurs mal ventilés et bondés », a déclaré Flahaut. Si nous voulons être mieux préparés, il est temps d’agir. « Il est temps de protéger les gens contre l’acquisition d’agents respiratoires, ce qui implique d’améliorer massivement la qualité de l’air intérieur. »
Talaat reste un peu pessimiste quant à l’avenir, estimant que ce n’est pas le cas si nous aurons une autre urgence de santé publique comme le COVID, mais quand. « Nous devons être mieux préparés à la prochaine pandémie. C’est juste une question de temps. »
