Près de 96 % des bébés éléphants de mer du Sud nés en 2023 en Argentine ont connu une fin tragique en raison d’une souche aviaire hautement contagieuse. grippe continue de faire des ravages sur la faune.
L’ampleur de la mortalité suscite des inquiétudes quant au fait que la souche H5N1 est désormais capable d’infection de mammifère à mammifère.
« La vue des éléphants de mer retrouvés morts ou mourants le long des plages de reproduction ne peut être qualifiée que d’apocalyptique », dit Chris Walzer, directeur de la santé de la Wildlife Conservation Society (WCS).
Les trois plages où l’espèce se reproduit étaient jonchées de plus de 17 000 corps de bébés éléphants de mer du Sud (Mirounga Léonina).
« Cette mortalité en 2023 contraste fortement avec les 18 000 petits nés et sevrés avec succès en 2022 », explique Walzer.
Cela équivaut à la perte de près d’une génération entière d’éléphants de mer dans la région. Comme ces animaux mettent au moins trois ans pour atteindre la maturité, l’impact sur leur population pourrait ne se faire sentir qu’en 2027, lorsqu’il y aura moins d’adultes reproducteurs disponibles pour produire les générations suivantes.
Même si le virus H5N1 existe depuis 1996, il circulait principalement parmi les oiseaux domestiques depuis des années, ce qui a conduit à la propagation du virus. abattage de centaines de millions d’animaux. Emménager dans populations d’oiseaux sauvagesil a maintenant atteint l’Antarctiquepeut-être exacerbé par changements dans les calendriers de migration grâce à changement climatique.
La semaine dernière, un ours polaire a été confirmé avoir été tué par la grippe aviaire, ce qui constitue une première mondiale, s’ajoutant à un bilan rapide liste croissante de victimes de mammifères qui incluent des espèces en voie de disparition Phoques de la Caspienne, des grizzlis, dauphins, loutres, le vison et les renards. Tout au long du virus a infecté environ 345 espèces d’oiseaux et de mammifères.
La majorité des mammifères touchés jusqu’à présent sont des prédateurs, ce qui incite quelques experts à suggérer ils ont probablement attrapé le virus directement de leurs proies plutôt que les uns des autres. Le virus n’est donc peut-être pas encore capable de se propager entre mammifères.
Mais les bébés éléphants de mer, qui boivent le lait de leur mère, n’ont pas tendance à entrer en contact avec les liquides des oiseaux.
« Les chiots qui allaitent restent proches de leur mère et les possibilités d’interaction avec les oiseaux (principalement les goélands) sont essentiellement limitées au contexte des oiseaux mangeant du placenta lors des naissances diurnes », explique Claudio Campagna, écologiste au WCS, et ses collègues. expliquer dans un rapport.
« Tout cela suggère fortement une sorte de transmission entre mammifères », a déclaré la vétérinaire animalière Marcela Uhart de l’Université de Californie à Davis. dit Luke Taylor à Nouveau scientifique.
Bien que la transmission de mammifère à mammifère ne soit pas encore confirmée, elle constitue une possibilité très réelle. Comme nous l’avons tous expérimenté directement avec le Pandémie de covid, virus sont terriblement doués pour s’adapter. Les grippes sont particulièrement connues pour leur capacité à changer les choses, et les chercheurs ont changements déjà identifiés dans les protéines de liaison au récepteur H5N1 cela les rendrait plus efficaces pour infecter les hôtes humains.
Les virus de la grippe ont tendance à être extrêmement contagieux et le H5N1 ne fait pas exception. Une mesure de virulence connue sous le nom de R zéro a un valeur allant jusqu’à 100 pour le H5N1 chez les oiseaux. Que Cela signifie que chaque individu infecté a le potentiel d’en infecter jusqu’à 100 autres. Pour coPar comparaison, le R zéro pour les premières variantes du COVID-19 variait de 1,5 à 7.
Pour autant que nous le sachions, les humains n’ont jusqu’à présent capturé que des oiseaux grippe d’autres animaux en de rares occasions. L’année dernière, il y a eu un total de 248 cas signalés, avec 139 morts. Cela signifie que la grippe aviaire a jusqu’à présent un taux de mortalité stupéfiant de 56 pour cent chez l’homme.
À la lumière de ces événements, le Organisation Mondiale de la Santé est exhortant les responsables de la santé à se préparer pour une propagation continue sur les populations humaines alors que le virus continue de faire rage dans le bétail et la faune sauvage.
Ils nous conseillent à tous d’éviter tout contact avec des animaux malades ou morts et de signaler tout cas de ce type aux autorités de santé animale.
Si nous parvenons à empêcher rapidement la propagation dans les zones épidémiques grâce à la vaccination, le virus aura moins de possibilités de se propager de manière durable entre les personnes.
« Le prix de l’inaction cause déjà des dégâts considérables à la faune sauvage », prévient Walzer. « Alors que nous travaillons à aider les populations touchées à se rétablir, nous devons rester vigilants contre la propagation de cet agent pathogène mortel avant qu’il ne soit trop tard. »
