Mais où est le sel ?
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La chimie est un domaine comme peu d’autres, qui met l’accent sur l’importance des réactions dans la recherche d’un résultat scientifiquement valable. Cependant, même après avoir travaillé dans cette discipline pendant près de quatre décennies, rien n’aurait pu me préparer à la réaction de cette semaine.
Avant sa publication, je pensais que mon nouveau livre, Imprégné : la chimie du thé, pourrait attirer l’attention du public – après tout, des milliards de personnes dans le monde aiment une tasse de thé, y compris celles des États-Unis, comme moi. Mais je n’avais pas prévu qu’une tempête de feu ferait rage à travers l’océan Atlantique – tout cela à cause de quelques grains de sel.
Même si cela peut paraître farfelu, l’idée d’ajouter une pincée de sel au thé afin d’en réduire l’amertume est ancrée dans la science. L’ion sodium est un élément clé du sel et il interagit avec le mécanisme chimique qui produit la perception d’un goût amer.
L’amour du peuple britannique pour le thé me réchauffe le cœur, tout comme le contenu de ma tasse préférée. Il s’agit d’une relation vraiment spéciale et imprégnée de tant d’histoire. Inutile de dire que je n’avais pas l’intention de déclencher la plus grande crise de boissons depuis que mes compatriotes sont tombés par-dessus bord à Boston il y a 250 ans – même si j’ai vraiment apprécié certaines des réponses à cette tempête mondiale dans une tasse de thé.
Après tout, ce n’est pas souvent qu’un scientifique inspire une tweet viral de l’ambassade américaine à Londres et j’ai vraiment aimé la pêche à la traîne ironique, en particulier celle qui se rapproche du micro-ondes. Que l’ambassadeur britannique aux États-Unis s’implique également et que tous les médias du monde se soient emparés de quelques notes d’un livre de 240 pages m’a époustouflé.
En dehors de cela, cela a été très satisfaisant de voir les réponses des chimistes et du grand public qui ont jusqu’à présent essayé mes astuces et les ont appréciées. J’ai bu du thé toute ma vie, alors Imprégné a été pour moi un projet passionné, un véritable travail d’amour.
J’ai passé trois ans à lire plus de 500 articles sur le thé et à mener mes propres recherches, testant des centaines d’années de suggestions pour préparer une meilleure infusion. Mon travail a tenté de découvrir les réponses à des questions séculaires, notamment celle de savoir si le thé crée réellement une dépendance ; comment le sucre et les épices affectent la qualité d’une tasse de thé ; et quelle différence une théière fait réellement. Il y a tellement de choses qui m’ont surpris tout au long du processus et j’ai tellement appris tout au long du processus.
Une réflexion amusante pour moi est qu’en fin de compte, pour certaines personnes, il semble que la tradition l’emportera toujours sur la science. Je sais que certains, comme le présentateurs sur Bonjour la Grande-Bretagnen’accepteront peut-être jamais quelques-uns de ces conseils – à leurs yeux, je suis coupable du plus odieux des crimes liés au thé : être originaire des États-Unis.
Blague à part, j’espère que les sceptiques donneront une chance à la science – ils pourraient bien avoir une agréable surprise, car je sais quelle différence les conseils issus de mes recherches ont fait pour moi. Peu importe où vous vivez, la science reste la science – comme peut en témoigner la Royal Society of Chemistry du Royaume-Uni, qui a commandé ce livre.
Mon intention au départ était d’écrire quelque chose qui non seulement examinerait la chimie fascinante dans une tasse de thé, mais présenterait également la recherche d’une manière qui pourrait peut-être aider les gens à penser le monde comme le font les scientifiques. Je crois que c’est important parce que la chimie peut faire – et fait – tant de bien dans le monde entier.
Cela peut paraître cliché, mais la science rend le monde meilleur et peut être un véritable catalyseur de changement. Je souhaite que davantage de jeunes canalisent leurs talents vers les STEM, confrontés à des défis bien plus importants que la production d’une tasse de thé parfaite.
Nous savons tous que l’importance de la chimie peut facilement être négligée par des personnes qui ne ressentent pas la même passion pour notre sujet. J’espère profondément que ce livre pourra inspirer les curieux à en savoir plus et à entrer. Quand ils le feront, j’attendrai pour les saluer – avec une tasse de thé, du lait chaud et une pincée de sel.
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