En septembre 1933, le météorologue américain Joseph Kincer posé une question simple: le climat change-t-il ? C’est ainsi qu’a commencé l’effort visant à comprendre l’ampleur de l’interférence de l’humanité avec le climat.
En examinant les tendances des températures mesurées dans de nombreux endroits différents à travers le monde, Kincer a conclu que la planète se réchauffait, mais n’a pas suggéré de raison. Quelques années plus tard, en 1938, un ingénieur britannique Guy Callendar a montré que les températures terrestres de la Terre s’étaient réchauffées d’environ 0,3°C au cours des 50 années précédentes.
Callendar a également fait valoir que ce réchauffement était en grande partie dû à l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère provenant de la combustion du charbon, qui s’appuie sur théories antérieures de l’effet de serre.
Aujourd’hui, les mesures de milliers de stations météorologiques terrestres, de satellites et de navires sont combinées avec des modèles de prévisions météorologiques pour produire une image cohérente de l’évolution du climat. jour après jour et de décennie en décennie.
Les négociateurs sont réunis en Azerbaïdjan pour la Cop29 (le dernier cycle de négociations de l’ONU changement climatique négociations) à un moment de grand péril. Les deux dernières années, 2023 et 2024, ont été les plus chaudes jamais enregistrées depuis le milieu du XIXe siècle et seront de près de 1,5 °C supérieures à la température du début de l’ère industrielle.
Il a fallu un siècle pour que la planète se réchauffe d’au moins 0,3°C, mais la planète s’est réchauffée de 1°C au cours des 60 dernières années seulement.
La Terre se réchauffe, et à un rythme plus rapide.
Taux de réchauffement
Ce qui détermine aujourd’hui le rythme du réchauffement climatique, ce sont principalement les émissions de gaz à effet de serre de l’humanité. Si la quantité de gaz à effet de serre que nous émettons augmente, le rythme de réchauffement de la planète s’accélère. Réduisez les émissions et le réchauffement se poursuit, mais à un rythme plus lent. Ce n’est que lorsque les émissions nettes seront nulles que les températures mondiales devraient se stabiliser à peu près.
Il existe d’autres facteurs et, par conséquent, la planète ne s’est pas réchauffée au même rythme au fil du temps. Le rythme du réchauffement climatique a été relativement constant, à 0,2°C par décennie depuis 1970 jusqu’à aujourd’hui, bien plus rapide que n’importe quelle période précédente. Les deux dernières années pourraient suggérer que le rythme s’accélère, même si cela n’est pas encore clair.
Avant 1970, il y a eu une période de léger refroidissement global due à une augmentation rapide des particules d’aérosols réfléchissantes ajoutées à l’atmosphère, également due à la combustion de combustibles fossiles.
L’apparition de politiques d’air pur introduites dans les années 1960 dans de nombreux pays occidentaux a réduit cette influence refroidissante. Avant la Seconde Guerre mondiale, les variations naturelles du climat dominaient, avec un réchauffement très lent dû aux débuts de l’industrialisation.
Le réchauffement climatique n’a pas non plus été le même partout. Les terres émergées se sont généralement réchauffées plus rapidement que la moyenne mondiale, les régions océaniques se réchauffant plus lentement. L’Arctique se réchauffe le plus rapidement, jusqu’à quatre fois la moyenne mondiale.
Quelles sont les perspectives pour 2025 ? La chaleur persistante au cours des deux dernières années a légèrement surpris les climatologues. Mais il est plus probable qu’improbable que 2025 soit plus fraîche que 2024, compte tenu de la transition vers des conditions La Niña dans l’océan Pacifique tropical. Il s’agit de la phase froide d’un cycle naturel connu sous le nom d’oscillation australe El Niño, ou Enso.
Et au-delà ? Nous dépasserons 1,5°C de réchauffement en moyenne à long terme au cours de la prochaine décennie ou alors. Nos choix au cours des prochaines années détermineront si nous pouvons limiter le réchauffement climatique à 1,6°C ou 1,7°C par rapport aux niveaux préindustriels, ou si le monde continuera à se réchauffer, avec des conséquences plus graves à mesure que les températures augmenteront.
Ed Hawkinsprofesseur de sciences du climat, Université de lecture
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.
