Santiago, Chili — L’ancien guérillero uruguayen devenu président, José Mujica, largement connu comme une icône de gauche qui a transformé son petit pays en l’un des pays les plus socialement libéraux de toute l’Amérique latine, a déclaré lundi qu’il souffrait d’un cancer de l’œsophage.
Mujica, 88 ans, a déclaré qu’il avait été diagnostiqué lors d’un examen médical de routine vendredi dernier. Il a déclaré que la tumeur découverte dans son œsophage était particulièrement dangereuse car il souffrait également d’une maladie auto-immune.
« C’est évidemment très compliqué et doublement dans mon cas », a déclaré lundi à la presse l’ex-président qui a gouverné l’Uruguay de 2010 à 2015. Il a déclaré que les médecins étaient en train d’évaluer la meilleure ligne de conduite à adopter, mais l’a averti que la chimiothérapie et la chirurgie posaient des problèmes.
Connu tant par ses fans que par ses détracteurs sous le nom de « Pepe » Mujica, le leader populaire de l’Uruguay, un pays de seulement 3,3 millions d’habitants, a d’abord été l’un des dirigeants des Tupamaros, le groupe de guérilla marxiste qui s’est inspiré de la révolution cubaine.
Dans les années 1960 et au début des années 1970, Mujica a brandi des armes dans les rues de Montevideo pour tenter de renverser le gouvernement. Il a été abattu à plusieurs reprises par la police et a finalement atterri en prison jusqu’à ce que la chute de la dictature du pays conduise à sa libération en 1985.
En tant que 40e président de l’Uruguay, Mujica a légalisé le mariage homosexuel – une décision audacieuse dans ce pays à majorité catholique romaine – et a renforcé les droits des femmes. Il a également fait de l’Uruguay le premier pays au monde à légaliser pleinement la marijuana à des fins récréatives.
Il suscitait l’admiration en Uruguay et au-delà en tant qu’homme politique qui parlait avec une honnêteté directe et respectait ses propres valeurs, évitant le palais présidentiel au profit de sa modeste maison de la banlieue de Montevideo et reversant la majeure partie de son salaire à des œuvres caritatives.
«Je vis comme je pense», a-t-il déclaré à l’Associated Press lors d’une interview l’automne dernier. « Quand on a des compagnons, on n’est pas pauvre. »
Bien que Mujica ait quitté le Sénat en 2020, il est resté une force puissante au sein du Front large, une coalition de partis de gauche et de sociaux-démocrates centristes.
Dans son style typiquement charmant et effacé, Mujica a transformé la conférence de presse sur son diagnostic en un discours d’encouragement pour la jeunesse du pays.
« Je veux transmettre à tous les jeunes que la vie est belle, mais qu’elle vous épuise et que vous tombez », a-t-il déclaré. « Le but est de recommencer à chaque fois que vous tombez. S’il y a de la colère, transformez-la en espoir. »
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