Pendant douze ans, nous avons observé Curiosity ramper sur la surface rocheuse de Mars, décodant les mystères de la planète rouge et diffusant chez nous des images et des données de l’étrange environnement martien.
Le Rover martienconstruit par la NASA Laboratoire de propulsion à réaction (JPL), escalade lentement le mont Sharp depuis 2014. Cette montagne, officiellement surnommée « Aeolis Mons », a été découverte dans les années 1970 ; découpé dans son paysage extraterrestre se trouve le canal Gediz Vallis rempli de rochers, que certains scientifiques pensent être un ancien lit de rivière.
La curiosité s’est croisée Gediz Vallis plus tôt cette année — et, hier, le JPL a sorti un vrai régal pour Mars amoureux : une vue panoramique à 360 degrés sur le canal Gediz Vallis.
Vous pouvez lire la vidéo YouTube et déplacer votre téléphone pour bénéficier de la fonctionnalité interactive astucieuse. Ou, si vous utilisez un ordinateur de bureau, vous pouvez déplacer la vidéo avec une souris.
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La vue montre un certain nombre de caractéristiques martiennes qui entourent le canal de Gediz Vallis, notamment Kukenán Butte, Pinnacle Ridge, Texoli Butte et même un aperçu lointain du bord du cratère Gale.
La manière exacte dont la chaîne a vu le jour fait actuellement l’objet d’un débat parmi les scientifiques. Il est possible que de l’eau l’ait traversé il y a quelques éternités, ou que des vents forts soient responsables de la formation. Ou peut-être que des glissements de terrain en cascade depuis les altitudes plus élevées du mont Sharp ont créé Gediz Vallis, ce qui pourrait expliquer les rochers et les débris que Curiosity a trouvés au cours de son voyage.
Parmi les débris se trouvent de mystérieuses pierres de soufre blanc, étiquetées sur la vue panoramique fournie par le JPL. Le rover a également roulé sur l’une des pierres blanches et l’a ouverte. À l’intérieur de la pierre concassée se trouvaient des cristaux jaunes de soufre. Étant donné que le soufre sur Terre provient de sources chaudes et de volcans, dont aucun n’a été découvert sur Mars, l’équipe du JPL n’a pas encore trouvé d’explication quant à l’existence de cet élément sur la planète.
« Nous avons observé le champ de soufre sous tous les angles – du haut et du côté – et avons recherché tout élément mélangé au soufre qui pourrait nous donner des indices sur la façon dont il s’est formé », a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity. dans une déclaration. « Nous avons rassemblé une tonne de données et nous avons maintenant un casse-tête amusant à résoudre. »
Après plus d’une décennie de durs voyages, Curiosity reste fonctionnel, si un peu battu de la surface dure de Mars. La prochaine destination du rover, une formation de motifs en forme de toile appelée « la boîte », se trouve plus loin le long du mont Sharp. Aperçu pour la première fois en 2006 par la NASA Orbiteur de reconnaissance de Marsle caisson s’étend sur six à 12 milles et pourrait être le résultat de minéraux transportés par l’eau dans des fractures le long de la surface de la montagne.
« Ces crêtes comprendront des minéraux qui se sont cristallisés sous terre, là où il aurait fait plus chaud, avec de l’eau liquide salée circulant à travers », a déclaré Kirsten Siebach, une scientifique de Curiosity qui étudie la région, dans un communiqué. « Tôt Terre les microbes auraient pu survivre dans un environnement similaire. Cela en fait un endroit passionnant à explorer. »
Alors que Curiosity commence son voyage pour étudier le caisson, les scientifiques du JPL utiliseront les données qu’ils ont reçues pour élaborer des théories sur la façon dont les caractéristiques du canal Gediz Vallis se sont formées. Aujourd’hui, l’équipe scientifique établit une chronologie des événements, basée sur ce que Curiosity a observé au cours de ses voyages.
