21 août 2024
3 min de lecture
Le virus du Nil occidental prolifère là où le changement climatique entraîne un temps chaud et humide
Le printemps chaud et humide de Houston, provoqué en partie par le changement climatique, a été une aubaine pour les moustiques et le virus du Nil occidental
Des voitures sont submergées et le dessus des boîtes aux lettres est visible le long d’une rue résidentielle de Woodloch, à 30 miles au nord de Houston, alors que les eaux de crue montent le vendredi 3 mai 2024.
Kirk Sides/Houston Chronicle via Getty Images
CLIMATWIRE | Houston connaît une augmentation des cas de virus du Nil occidental — et le changement climatique en est responsable.
À la mi-août, 24 personnes du comté de Harris, au Texas, avaient contracté le virus et plus de 600 échantillons de moustiques avaient été testés positifs. En revanche, au cours des cinq dernières années, la région a enregistré moins de 10 cas par an et les échantillons de moustiques positifs n’ont jamais dépassé 320.
Il s’agit simplement du dernier exemple de phénomène météorologique provoqué par le changement climatique qui accroît la transmission de maladies infectieuses à transmission vectorielle.
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« Les virus aiment la chaleur », a déclaré Maximea Vigilant, directrice de la lutte contre les moustiques et les vecteurs au sein du département de la santé publique du comté de Harris.
Le changement climatique a contribué à la hausse des prix à Houston de plusieurs manières, a déclaré Vigilant.
Tout d’abord, la ville a connu des précipitations supérieures à la moyenne au printemps, ce qui a favorisé des conditions humides et chaudes qui ont favorisé la prolifération des moustiques locaux. Ensuite, des températures inhabituellement élevées au printemps et en été ont favorisé la multiplication et la propagation du virus parmi les oiseaux migrateurs, qui ont ensuite infecté les moustiques qui les ont piqués.
« Nous nous trouvons dans une situation où le virus s’est amplifié au sein de l’hôte, les oiseaux, et lorsque les moustiques ont pris leur repas de sang, ils ont été infectés », a-t-il déclaré.
Le virus du Nil occidental est la principale cause de maladies transmises par les moustiques aux États-Unis. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, la plupart des personnes infectées par le virus ne se sentent pas malades, mais 1 personne sur 5 développe de la fièvre et d’autres symptômes. Environ 1 personne infectée sur 150 développe des maladies graves ou mortelles, et l’infection peut entraîner maladies auto-immunes à vie.
Il peut être difficile de suivre l’influence du changement climatique sur les cas de virus du Nil occidental à l’échelle nationale. Cela s’explique en partie par le fait que de multiples conditions météorologiques influencées par le changement climatique peuvent, à leur tour, affecter les populations de moustiques et d’oiseaux, ainsi que la transmission du virus.
L’EPA note que les cas à l’échelle nationale varient considérablement, l’incidence la plus élevée se produisant en 2012.
Si le temps chaud et humide favorise généralement la reproduction des moustiques, la sécheresse est également associée à une augmentation des épidémies virales. L’exposition humaine aux moustiques et aux maladies qu’ils véhiculent peut également varier en fonction de la géographie locale.
Mais le virus du Nil occidental est devenu une source de préoccupation croissante dans certaines localités, a déclaré Sarah Hunt, présidente du Rainey Center for Public Policy, qui aide à mettre en relation les responsables des gouvernements locaux avec des experts par le biais de son programme Leadership Alliance for a More Perfect Union.
« Les gens peuvent être en désaccord sur l’ampleur de la contribution du changement climatique, mais dans l’ensemble du spectre politique, ils constatent les effets des maladies et des vecteurs qui proviennent de la hausse des températures et de la présence d’eau là où elle n’est pas censée être », a-t-elle déclaré.
C’est ce qui s’est produit dans le comté d’Utah, dans l’Utah, il y a deux ans, lorsque la couche de neige a atteint un niveau record depuis 175 ans. Les autorités locales savaient que cela pouvait entraîner des problèmes lorsque la neige fondait et que l’eau s’engouffrait dans des zones habituellement sèches, activant les œufs de moustiques qui étaient restés en sommeil pendant des années.
« Nous savions que nous allions avoir neuf ou dix ans d’éclosion d’œufs et que nous devions prendre les devants pour ne pas nous retrouver avec un nombre record de cas de virus du Nil occidental, de Zika ou d’autres virus », a déclaré la commissaire du comté, Amelia Powers Gardner.
Le comté a utilisé environ 250 000 $ de fonds d’urgence pour les inondations afin d’acheter deux drones capables de pulvériser des larvicides dans les zones difficiles d’accès et d’empêcher l’éclosion des moustiques.
Le problème était personnel pour Powers Gardner, qui a contracté le virus du Nil occidental alors qu’il était étudiant et souffre toujours d’une sensibilité à la lumière, d’une faible masse musculaire et d’autres symptômes d’une maladie auto-immune apparentée.
« Il ne s’agissait pas seulement de dire que les moustiques sont une nuisance. Il s’agissait d’une crise de santé publique que nous devions éviter », a-t-elle déclaré.
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