L’intérieur du monument en Espagne connu sous le nom de dolmen de Menga
Miguel Ángel Blanco de la Rubia
Les hommes du Néolithique semblent avoir compris des concepts scientifiques sophistiqués, tels que la physique et la géologie, et ont utilisé ces connaissances pour construire un monument mégalithique dans le sud de l’Espagne.
Appelé dolmen de Menga, il fait partie des premiers mégalithes européens, datant de 3600 à 3800 avant J.-C. Son enceinte couverte a été construite à partir de 32 grosses pierres, dont certaines sont les plus grosses utilisées dans de telles structures. La plus lourde pèse plus de 130 tonnes, soit plus de trois fois plus que la pierre la plus lourde de Stonehenge au Royaume-Uni, érigée plus de 1000 ans plus tard.
« (Au Néolithique), cela devait être très fort de voir ce bâtiment fait avec ces énormes pierres », dit Leonardo García Sanjuan à l’Université de Séville en Espagne. « Cela vous émeut toujours. Cela fait encore des émules aujourd’hui. »
García Sanjuán et ses collègues ont maintenant effectué des analyses géologiques et archéologiques détaillées des pierres pour déduire les connaissances dont les constructeurs de Menga avaient besoin pour construire le monument, qui se trouve dans la ville d’Antequera.
Paradoxalement, ils ont découvert que les roches étaient constituées d’un type de grès relativement fragile. Bien que cela implique un risque plus élevé de rupture, l’équipe a découvert que cela était compensé par la mise en forme des pierres de manière à ce qu’elles forment une structure globale très stable.
Les hommes du Néolithique avaient besoin d’un moyen pour que les blocs s’emboîtent parfaitement, explique Garcia Sanjuán. « C’est comme Tetris », dit-il. « Si vous regardez la précision requise et la façon dont chaque pierre s’emboîte les unes dans les autres, vous devez penser qu’ils avaient une idée des angles, même rudimentaire. »
Les chercheurs ont également découvert que la pierre de 130 tonnes, qui a été placée horizontalement sur le toit pour former une partie de la toiture, avait été façonnée de manière à ce que sa surface s’élève au centre et s’abaisse vers les bords. Cela répartit la force de manière similaire à une arche, ce qui améliore la résistance du toit, explique García Sanjuán. « À notre connaissance, c’est la première fois que le principe de l’arche est documenté dans l’histoire de l’humanité. »
Menga – dont le but est inconnu – est également aligné pour produire des modèles distincts de lumière à l’intérieur pendant le solstice d’été et possède des pierres protégées des dégâts des eaux par plusieurs couches d’argile soigneusement battues, ce qui ajoute des preuves soutenant les connaissances des constructeurs en matière d’architecture et d’ingénierie.
« Ils connaissaient la géologie et les propriétés des roches qu’ils utilisaient », explique García Sanjuán. « Lorsque vous réunissez tout cela – vous savez, l’ingénierie, la physique, la géologie, la géométrie, l’astronomie – cela devient quelque chose que nous pouvons appeler la science. »
Il existe en France des structures néolithiques qui rivalisent avec Menga en termes de taille, mais on comprend moins bien comment elles ont été construites, explique García Sanjuán. « Dans son état actuel, Menga est unique en Ibérie et en Europe occidentale. »
« Ce qui est surprenant, c’est le niveau de sophistication », déclare Susan Greaney à l’Université d’Exeter, au Royaume-Uni. « La compréhension architecturale du fonctionnement de la distribution du poids, je n’ai jamais vu ça ailleurs auparavant. » Mais elle ajoute qu’il s’agit peut-être moins d’une démonstration de compréhension de la science que d’une démonstration d’architecture et d’ingénierie.
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