Les Lions de Détroit sont dans le match pour le titre NFC. Non, ce n’est pas un rêve, c’est la réalité et ils font croire aux gens. Détroit peut tourner la page et entamer une nouveau chapitre de leur histoire. Participer à leur premier Super Bowl et battre l’une des franchises les plus titrées de la NFL pour avancer serait une plume supplémentaire dans la casquette des Lions.
Historiquement, Détroit a été l’une de ces organisations qui ont eu le mot «maudit» attaché à eux. Même lors de la sélection de grands joueurs de tous les temps tels que Barry Sanders et Calvin Johnson, ou même Matthew Stafford, Detroit trouvait généralement le moyen de gâcher les choses. Les Lions ont disputé un match de championnat à l’époque du Super Bowl, et c’était au début de la carrière de Sanders.
Détroit a remporté quatre matchs de championnat de la NFL, mais depuis la fusion de la NFL et de l’AFL et le début du Super Bowl, les Lions ont été relégués au second plan. Il y a seulement quelques années, l’équipe comptait encore trois victoires lors de la première saison de l’entraîneur-chef Dan Campbell. C’est une organisation qui a connu une saison où elle n’a gagné aucun match. Gagner dans la NFL n’est pas facile, mais même les pires équipes ont eu la chance de remporter une ou deux victoires.
Maintenant, les Lions sont au l’autre extrémité du spectre et parmi les quatre derniers restants avec une chance de participer au premier Super Bowl de la franchise. Des plus jeunes aux plus âgés, quel que soit l’âge, les fans des Lions se souviennent de tous les mauvais moments car il n’y a pas eu beaucoup de bons. Ce n’est pas une offense, c’est la vérité. Les Panthers de la Caroline, qui n’existent que depuis 1995, ont disputé plus de matchs pour le titre NFC (trois) que les Lions et deux Super Bowls.
Un ennemi vraiment redoutable
Cependant, il ne sera pas facile de se rendre dans la Bay Area pour affronter San Francisco. Bien que toute l’histoire positive soit du côté des 49ers, ils ont eu du mal à surmonter l’obstacle et à remporter le Super Bowl n°6. Depuis 2011, les Niners ont disputé six dimanches de championnat et se sont qualifiés pour deux Super Bowls, perdant les deux. Ils ont donc connu beaucoup de succès, mais n’ont pas connu le succès ultime en remportant un trophée Lombardi depuis les années 1990.
Pour les Lions, il s’agissait de premières. Quand on est une organisation qui n’a pas connu beaucoup de succès, presque tout est une première. Les Lions ont organisé leur premier match éliminatoire à domicile depuis des décennies lors du Super Wild Card Weekend, et le tout premier (pour l’équipe) à Ford Field.
Quand ces les opportunités se présentent, il faut en profiter d’eux. De nombreuses équipes et joueurs ont connu des saisons magiques et pensaient qu’ils reviendraient toujours. Regardez les Eagles qui ont participé au Super Bowl l’année dernière et qui se sont effondrés cette saison et se sont fait rebondir lors de la ronde des wild-cards. Rien n’est garanti, il faut donc saisir l’instant présent.
Dan Marino, membre du Temple de la renommée, a mené les Dolphins au Super Bowl lors de sa deuxième saison en tant que professionnel. Tout le monde pensait qu’à cause de son talent, ils reviendraient après avoir été épilés par les Niners. Marino et les Dolphins se sont qualifiés pour quelques autres matchs pour le titre de l’AFC, mais ne sont jamais apparus dans un autre Super Bowl. Cet élan ne peut pas être tenu pour acquis, quel que soit le talent de l’équipe.
Détroit est clairement l’opprimé contre les 49ers, mais rien de tout cela n’a d’importance une fois qu’ils sont sur le terrain. C’est cliché, mais il faut tout laisser sur le terrain. Même si cette équipe s’est améliorée sous Campbell, rien ne garantit qu’elle sera à nouveau dans les quatre derniers la saison prochaine. Tout le monde comptait il n’y a pas si longtemps sur une revanche entre SF et Philly. Les Eagles et tous leurs fans regarderont depuis chez eux dimanche, comme le reste d’entre nous. Le destin des Lions est désormais devant eux et il est temps pour eux d’écrire l’histoire.
