20 janvier 2024
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Les tatous féeriques roses ont développé une double peau unique il y a des millions d’années alors qu’ils se déplaçaient sous terre en réponse à un climat asséchant.
Des tatous féeriques roses ont d’étranges doubles peaux, révèlent des scientifiques.
Les tatous féeriques roses – la plus petite espèce de tatou – ont une double peau unique, ont révélé des scientifiques.
Dans une nouvelle étude, publiée le 19 décembre 2023 dans le Journal de zoologieles chercheurs ont étudié l’anatomie microscopique de sections de tatou féerique rose (Chlamyphorus truncatus) peau avec et sans ostéodermes – plaques osseuses incrustées dans la peau. Ce faisant, ils ont découvert la deuxième couche de peau unique et « particulière » située sous le bouclier dorsal de l’animal.
« Aussi étrange que cela puisse paraître, l’animal possède une double couche de peau », a déclaré l’auteur principal. Cecilia Krmpotic, un biologiste du Conseil national argentin de la recherche scientifique et technique, a déclaré à Live Science. « La couche la plus externe, abritant des écailles cornifiées (dans lesquelles les tissus morts forment une couche protectrice épaissie) et des ostéodermes, agit comme un manteau ou un revêtement sur la couche interne, qui présente une fourrure blanche abondante et fine. Cette double peau est une caractéristique unique. parmi les mammifères. »
En revanche, les 19 autres espèces connues de tatou ont une seule couche de peau sur le dos, recouverte d’écailles et d’ostéodermes qui forment l’armure des animaux.
Les tatous féeriques roses ne mesurent que 15 centimètres de long et pèsent 3,5 onces (100 grammes). Ils sont originaires du centre de l’Argentine, où ils vivent dans des terriers creusés par leurs griffes proportionnellement énormes. Les chercheurs pensent qu’ils se nourrissent principalement de fourmis et d’autres insectes. Cependant, leurs habitudes sont mal comprises et la plupart des spécimens captifs ont péri en quelques jours.
L’armure protectrice d’un tatou fée rose est généralement divisée en deux zones : un bouclier couvre la tête, tandis qu’un bouclier dorsal couvre le reste du corps, a expliqué Krmpotic. Le bouclier dorsal est divisé en un bouclier pectoral couvrant le haut du dos – composé d’une série de bandes mobiles permettant à l’animal de conserver sa flexibilité – et un bouclier pelvien couvrant la région postérieure.
L’armure sert à la fois à se protéger contre les prédateurs potentiels et à soutenir le mode de vie souterrain de l’animal.
Alors que leurs plus grands parents passent beaucoup de temps à la surface, les tatous féeriques roses vivent principalement sous terre.
« On estime que l’évolution vers un mode de vie complètement souterrain dans la lignée ancestrale du tatou féerique a eu lieu il y a entre 32 et 17 millions d’années », a déclaré Krmpotic. Ce changement est dû à l’évolution des conditions environnementales qui a conduit à des écosystèmes plus arides dans le sud de l’Amérique du Sud, a-t-elle ajouté.
La structure de l’épiderme, ou de la peau, des tatous féeriques roses, avec des écailles, est similaire à celle observée chez les juvéniles d’autres espèces de tatous, où les écailles sont encore en développement.
Ses caractéristiques externes uniques sont probablement une adaptation à une vie passée à creuser un sol sableux. « La flexibilité et la légèreté du bouclier dorsal lui permettent de s’adapter à la forme des tunnels », a expliqué Krmpotic.
Le bouclier pelvien est particulièrement adapté à ce mode de vie. « Les ostéodermes formant le bouclier pelvien ont tendance à fusionner entre eux ainsi qu’avec la ceinture pelvienne et le sacrum (les vertèbres fusionnées entre les os pelviens). Le bouclier pelvien agit comme un piston, compactant les sédiments dans la partie arrière des tunnels à mesure qu’il avance. « , a déclaré Krmpotic.
Aussi unique soit-il, le revêtement corporel du tatou semble être similaire à celui des autres mammifères souterrains et possède des poils très flexibles qui semblent l’aider à se déplacer dans ses tunnels souterrains.
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