Un agent de santé évalue un cas suspect de mpox au Nord-Kivu, en République démocratique du Congo
Arlette Bashizi/Bloomberg via Getty Images
Mpox, anciennement connu sous le nom de variole du singeest à l’origine d’une épidémie en cours en République démocratique du Congo (RDC) et dans les pays voisins. La recrudescence des cas est en partie causée par une nouvelle variante qui serait plus mortelle que la version du virus à l’origine de l’épidémie mondiale de mpox en 2022. Mais il existe des traitements qui pourraient aider.
À quel point le mpox est-il mortel ?
Des études montrent que le taux de mortalité parmi les personnes qui attrapent la variante clade I du mpox, qui est à l’origine de l’épidémie actuelle, varie d’environ 1 à 11 pour cent. La variation des taux de mortalité signalés est probablement due aux différences dans les populations qui sont tombées malades et aux problèmes de surveillance des maladies, explique-t-il. Lilith Whittles à l’Imperial College de Londres.
Par exemple, les nourrissons et les enfants, dont le système immunitaire est moins développé, sont plus susceptibles de développer des infections graves, voire mortelles, que les adultes. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles atteintes du VIH, sont également plus vulnérables, ajoute-t-elle.
De plus, dans certaines régions, les habitants ont un accès limité aux soins de santé, ce qui limite la surveillance de la maladie. En conséquence, seuls les cas les plus graves sont détectés dans les cliniques de santé, tandis que les cas plus légers passent inaperçus, ce qui fait que les taux de mortalité semblent plus élevés qu’ils ne le sont en réalité. Des diagnostics erronés plus fréquents de symptômes de la maladie comme une autre maladie, comme la rougeole ou la varicelle, font également que davantage de cas ne sont pas détectés, explique Whittles.
Lorsque les gens meurent du mpox, c’est à cause de complications telles qu’une septicémie, où l’infection se retrouve dans la circulation sanguine et provoque une défaillance d’organe, ou des lésions pulmonaires dues à une inflammation provoquée par le virus mpox, explique-t-il. Piero Olliaro à l’Université d’Oxford.
Quels traitements mpox avons-nous ?
En RDC et dans les pays voisins au cœur de l’épidémie actuelle, les traitements spécifiques contre le mpox sont largement indisponibles. Les médecins se concentrent plutôt sur le traitement des symptômes, qui durent généralement de deux à quatre semaines. Cela comprend le soulagement de la fièvre et des maux de tête avec du paracétamol (acétaminophène), ou le nettoyage des lésions cutanées pour prévenir les infections bactériennes, explique le Dr. Jean Claude Udahemuka à l’Université du Rwanda.
Ailleurs, au Royaume-Uni et aux États-Unis, les médecins peuvent utiliser le médicament antiviral tecovirimat pour traiter les personnes atteintes de formes graves de mpox. Développé à l’origine pour traiter la variole, son utilisation contre la mpox est basée sur des études animales dans lesquelles il a amélioré les taux de survie par rapport à un placebo. Le tecovirimat agit en se liant à une protéine, présente à la surface de la mpox et de la variole, que les virus utilisent pour se libérer d’une cellule infectée et se propager à d’autres cellules.
Les médecins aux États-Unis et au Royaume-Uni peuvent également traiter le mpox avec d’autres antiviraux, tels que le cidofovir, dont il a été démontré qu’il protéger les souris des doses mortelles du virus MPOX. Ce médicament interfère avec une enzyme que le virus utilise pour répliquer son génome.
Un autre traitement, appelé VIGIV, consiste à injecter des anticorps contre la variole – collectés auprès de personnes ayant reçu le vaccin antivariolique – aux personnes infectées par le mpox. Cela renforce la réponse immunitaire contre les virus.
Quelle est l’efficacité des traitements au mpox chez l’homme ?
Bien que des études sur les animaux suggèrent que ces traitements fonctionnent contre le mpox, leur efficacité chez l’homme est inconnue. Les premiers résultats d’un récent essai contrôlé randomisé – la meilleure preuve médicale – en RDC suggèrent que le tecovirimat n’accélère pas la maladie. cicatrisation des lésions douloureuses chez les enfants et les adultes infectés par la variante clade I du mpox.
Malgré cela, les chercheurs ont constaté que le taux de mortalité dû au mpox chez les participants ayant reçu l’antiviral était de 1,7 %, soit une amélioration par rapport au taux de mortalité de 3,6 % généralement observé en RDC. Cependant, cela pourrait s’expliquer en partie par le fait que les participants à l’essai étaient étroitement suivis à l’hôpital, explique Olliaro.
En fin de compte, de meilleurs traitements et une meilleure compréhension de la gravité du mpox seront essentiels pour protéger les populations, en particulier celles de la RDC, contre l’épidémie en cours, déclare Lucille Blumberg à l’Université de Pretoria en Afrique du Sud. « Il y a beaucoup de travail à faire », dit-elle.
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