2 mai 2024 – Quand commence la vieillesse ? Évidemment, cela dépend de la personne à qui vous posez la question. Et de votre date de naissance. Pour des millions de personnes nées entre 1952 et 1974, la ligne de démarcation entre l’âge mûr et la vieillesse est une cible mouvante, selon le chercheur allemand Markus Wettstein.
« Tous les 4 ou 5 ans, notre perception du début de la vieillesse se déplace d’un an ou plus », a déclaré Wettstein, qui, avec une équipe de chercheurs de l’Université Humboldt de Berlin, a examiné les données recueillies auprès de plus de 14 000 adultes allemands nés au cours du 20e siècle, à partir de 1911.
Leurs conclusions, publié fin avril, Les chercheurs ont montré que même si les personnes nées plus tard ont tendance à croire que la vieillesse commence plus tard dans la vie que celles nées plus tôt, cette tendance pourrait ne pas perdurer à l’avenir. L’une des raisons est que l’augmentation de l’espérance de vie a ralenti, en particulier depuis la pandémie de COVID-19. Selon Wettstein, ce facteur a des implications importantes pour les jeunes adultes d’aujourd’hui qui pourraient finalement avoir du mal à vieillir. avec grâce et en santé.
« Bien que nous ayons constaté que les individus se sentent aujourd’hui plus jeunes qu’auparavant, d’autres études ont montré que les stéréotypes sur le vieillissement sont devenus plus négatifs au fil du temps, en particulier aux États-Unis », a déclaré Wettstein. En Amérique du Nord en particulier, ces attitudes dépeignent les personnes âgées comme un groupe homogène vivant avec la fragilité, une mauvaise santé, une dépendance et un déclin mental. « Le fait est qu’en vieillissant, à un moment donné, vous devenez la victime de vos propres stéréotypes et ils deviennent une prophétie auto-réalisatrice. »
La fracture numérique et les liens familiaux
L’un des facteurs les plus importants à l’origine de l’évolution des perceptions de la vieillesse est peut-être la numérisation. Pour de nombreux baby-boomers et de la génération X (qui ont appris à combler la fracture numérique), la technologie a été une aubaine pour le travail, l’accès et la santé. Mais l’impact sur les natifs du numérique – les millennials et la génération Z – pourrait être permanent.
Bien que le sujet commence tout juste à être étudié sérieusement, il existe recherche suggérant que la privation sociale pendant les années clés du développement produit non seulement des changements dans le cerveau, mais peut également augmenter les sentiments de solitude et diminuer le bonheur – des facteurs qui ont été montrés accélérer le vieillissement, notamment en augmentant les maladies chroniques chez les personnes âgées. Wettstein et ses collègues chercheurs ont également souligné que les différences de sentiment de solitude dans l’étude, en particulier à l’âge moyen, pouvaient entraîner des perceptions différentes.
« Alors que les relations sociales se font en ligne, les contacts physiques sont de moins en moins fréquents et l’on en perçoit moins la valeur et l’impact. Cela ne vient pas naturellement », a déclaré Shira Schuster, Ph. D., psychologue au Williamsburg Therapy Group de Brooklyn, New York. « De nombreux jeunes patients m’ont dit qu’ils préféreraient ne pas parler à une personne, par exemple pour réserver une table au restaurant. Comment les convaincre que cela pourrait avoir des effets néfastes à long terme ? »
Des liens familiaux forts, y compris la présence d’adultes plus âgés à la maison ou dans la vie des adolescents, ont également été associés à une probabilité presque 50 % plus élevée d’épanouissement, D’après les recherches.
« Nous avons créé presque toutes les commodités technologiques – la voiture, le téléphone, l’avion, Internet – tout pour nous faire progresser et rendre la vie plus pratique », a déclaré Wendy Tayer, Ph. D., géropsychologue à l’Université de Californie à San Diego. « Mais le prix à payer est que cela nous a séparés physiquement ; depuis que la famille s’est disloquée, nous sommes moins informés sur le vieillissement et moins respectueux de celui-ci. »
Le Dr Minorva Ceide, psychiatre gériatrique et professeur associé de gériatrie et de psychiatrie à l’Albert Einstein College of Medicine dans le Bronx, est du même avis.
« De façon plus traditionnelle, on a une cohorte d’amis, mais on passe aussi beaucoup de temps au sein de familles élargies où l’on passe du temps avec une personne âgée, où l’on observe ces transitions et où l’on apprend d’elle », explique Ceide. « Des stagiaires m’ont dit qu’avant de venir en stage, leur seul contact avec une personne âgée était une grand-mère qui était très malade et qui restait avec eux. »
Ainsi, pour de nombreux jeunes adultes, la seule interaction majeure avec les personnes âgées est associée à la maladie, ce qui signifie qu’ils passent à côté des expériences les plus positives du vieillissement, telles que la résilience, un grand sens et une grande acceptation de soi, et la sagesse qui fait partie intégrante de l’expérience de la vie.
« Être entouré de personnes âgées et ne pas les marginaliser – ce que beaucoup d’entre nous ont tendance à faire inconsciemment, je pense – est une bonne façon de redéfinir notre perception de ce que signifie être vieux », a déclaré Liz Seegert, une rédactrice indépendante spécialisée dans la santé qui écrit souvent sur les problèmes de vieillissement.
Un aperçu informel des perceptions liées à l’âge
Quand commence la vieillesse ? Encore une fois, cela dépend de la personne à qui vous posez la question.
Carolyn Tazelaar, une mère de 37 ans qui prépare actuellement une maîtrise en travail social, a déclaré que le fait d’avoir un enfant a changé sa vision du début de la vieillesse, qu’elle situe désormais autour de 80 ans. « Il y a beaucoup de vie entre 30 et 70 ans, et les gens ont des bébés à 40 ans », a-t-elle déclaré, soulignant également la pression que les femmes ressentent à propos de l’âge (un facteur qui a spécifiquement poussé les femmes de l’étude de Wettstein à prendre psychologiquement leurs distances par rapport à la vieillesse). « Les gens de mon stage me disent littéralement que je suis vieille. Et ils ont 25 ans », a déclaré Tazelaar en riant.
L’idée de « jeunes vieux » et de « vieux » est également souvent évoquée dans ces conversations. « Je pense à la vieillesse comme à « vieux » et « plus vieux » », a déclaré Claudia Metcalf, vice-présidente du marketing et du bien-être de 54 ans dans une entreprise de produits de consommation à Marlborough, dans le Massachusetts. « Pour moi, tout dépend de la mesure dans laquelle une personne reste active et positive mentalement, continue à faire des choses et contribue au monde. »
Seegert a déclaré qu’à 63 ans, elle se rend compte que la vieillesse n’est pas un chiffre, mais une question d’individualité. « Il y a des octogénaires qui ne semblent pas vieux aux yeux d’un profane. Et il y a des sexagénaires qui semblent beaucoup plus vieux que ce que leur âge biologique pourrait indiquer », a-t-elle déclaré.
Lovisa Williams, 49 ans, stratège numérique senior et responsable des politiques au département d’État américain à Washington, DC, a déclaré que les choses ont définitivement changé depuis qu’elle était enfant, une époque où elle aurait dit que 65 ans était la limite définitive entre l’âge moyen et la vieillesse. Cette perspective a depuis changé. « Je pense que cela commence quand vous atteignez un point où, mentalement ou physiquement, vous commencez à ne plus être capable de fonctionner de la même manière que par le passé ; cela varie d’une personne à l’autre », a-t-elle déclaré.
En effet, Wettstein a noté que son étude révélait que les adultes souffrant d’un plus grand nombre de maladies chroniques et d’une moins bonne santé percevaient la vieillesse comme commençant plus tôt que les personnes en meilleure santé.
Prenons l’exemple de Steve Rickards, rédacteur publicitaire basé à Philadelphie. À l’approche de ses 71 ans, Steve Rickards a déclaré que sa perception de la vieillesse avait changé lorsqu’il a réduit son temps de travail de 5 à 3 jours par semaine. « J’ai commencé à me sentir vieux à 70 ans, lorsque j’ai arrêté de travailler à temps plein. Ce changement de routine m’a vraiment embrouillé mentalement. Physiquement, je ne peux plus faire autant d’exercice physique qu’avant », a-t-il déclaré. (Rickards souffre également d’un cancer rare qui affecte ses cordes vocales, ce qui a certainement influencé son point de vue sur le vieillissement.)
Des temps et des attitudes en évolution
Le monde vieillit et les perceptions de la vieillesse sont désormais influencées par le fait que les gens vivent et travaillent plus longtemps, participent plus fréquemment à des interactions virtuelles plutôt qu’en face à face et sont bombardés d’attitudes sociétales qui valorisent la jeunesse et les apparences juvéniles.
Le vieillissement n’est pas un choix, c’est une fatalité. « Il est important de savoir que le vieillissement arrive et de s’y préparer, a déclaré Schuster. Je dois m’assurer de commencer à prendre soin de moi dès mon plus jeune âge afin d’augmenter mes chances de bien vieillir tout en appréciant chaque étape de ma vie jusqu’à ce moment-là. »
