Mais lorsque Kimball a demandé à Guinness de revérifier Spike, ces estimations vétérinaires n’étaient plus des preuves suffisantes. Une façon d’estimer l’âge d’un animal est d’utiliser ses dents, quelque chose qui manque à Spike, même si Kimball dit qu’il lui reste encore quelques dents desserrées suite à la rencontre de Spike avec le pitbull en 2015. Sans aucune dent dans la bouche de Spike pour Pour fournir des preuves, Kimball a déclaré à Guinness qu’elle avait du mal à trouver un vétérinaire pour vérifier l’âge de son chien.
« Nous apprécions grandement vos efforts pour fournir les preuves nouvellement demandées, mais à ce stade, nous ne sommes pas en mesure de réattribuer le record de Spike », a écrit le Guinness World Records à Kimball. « Son dossier original n’est pas affecté par cet examen, mais cela signifie que pour l’instant nous ne sommes pas en mesure de le reconnaître – ni aucun autre prétendant – comme détenteur du record. »
Kimball n’est pas content que Guinness refuse de re-couronner Spike comme le chien le plus vieux du monde. « Je ne suis pas contrarié qu’il ait été battu, cela peut arriver. Je suis contrariée par le fait qu’ils refusent de divulguer son casier, car ce dossier ne devrait rien avoir à voir avec cet autre chien », dit-elle.
Il est extrêmement difficile pour les vétérinaires d’estimer avec précision l’âge d’un chien adulte, explique Louise Allum, vétérinaire en chef du programme de médecine des refuges du Royal Veterinary College du Royaume-Uni. Les chiots vieillissent beaucoup plus facilement car ils perdent leurs dents dans un ordre prévisible : les incisives d’abord, puis les canines, les prémolaires et les molaires. Le suivi du développement des dents adultes est un moyen fiable d’estimer l’âge d’un chien jusqu’à environ un an.
« Après cela, cela devient de plus en plus délicat », explique Allum. Il existe des indices subtils indiquant qu’un chien a les dents longues. Les chiens plus âgés peuvent avoir une accumulation plus importante de tartre, mais cela varie beaucoup en fonction du régime alimentaire et des soins dentaires. Les chiens plus âgés ont parfois les yeux troubles, mais cela peut apparaître à partir de 5, 10 ans ou même plus tard. Certains chiens deviennent gris, d’autres non. Certains commencent à perdre du poids, tandis que d’autres restent potelés jusqu’à un âge avancé.
Tout cela signifie qu’il est presque impossible d’évaluer avec précision l’âge d’un chien une fois qu’il a dépassé un certain âge. Même si Allum estime l’âge des chiens dans le cadre de son travail quotidien, elle dit toujours que cela se résume à une « meilleure estimation » bien informée lorsqu’elle doit inscrire l’âge dans le dossier médical d’un chien errant.
La seule façon d’être sûr de la provenance d’un chien est d’en avoir une trace depuis sa naissance, ou du moins depuis qu’il est chiot. Au Royaume-Uni, les chiens doivent être équipés d’une puce électronique contenant un identifiant unique avant l’âge de huit semaines. Une combinaison de micropuces et de photos montrant un chien vieillissant au fil des années serait l’indicateur le plus fiable de l’âge réel d’un chien, dit Allum, même si elle note que même ces enregistrements pourraient être falsifiés.
Amber-Georgina Maskell, responsable de l’édition et de la communication de la marque chez Guinness World Records, a déclaré que la société avait décidé de revoir son processus de vérification de l’âge après avoir reçu « une correspondance de vétérinaires » à la suite de l’annonce de la mort de Bobi. Maskell affirme que la société examine les preuves dont elle dispose déjà dans son dossier, recherche de nouvelles preuves et contacte des experts et des personnes liées à l’affirmation record de Bobi. Comme Bobi était également le chien le plus âgé jamais enregistré (le précédent détenteur du record, Bluey, est décédé en 1939), ce titre de record a également été suspendu. Guinness a aussi des records pour les plus vieux chats, lamaset sourismais Maskell a déclaré que ces catégories ne sont pas actuellement suspendues.
