Par KIM BELLARD
Nous avons eu un temps froid ici ces derniers temps, comme dans une grande partie du pays. Pas nécessairement un record, mais inconfortable pour des millions de personnes. C’est le genre de temps qui amène les sceptiques du changement climatique à se demander : où en est le réchauffement climatique maintenant ? Et ce, bien que 2023 soit l’année la plus chaude jamais enregistrée – « de loin » – et que les dix années les plus chaudes depuis 1850 aient toutes eu lieu au cours de la dernière décennie. selon la NOAA.
L’une des régions du globe qui se réchauffe le plus rapidement est l’Arctique, qui se réchauffe quatre fois plus vite comme le reste de la planète. Cela ressemble à bonne nouvelle si vous dirigez une compagnie maritime rechercher des itinéraires plus courts (ou éviter la zone troublée de la mer Rouge), mais cela peut être une mauvaise nouvelle pour tout le monde. Si vous ne savez pas pourquoi, j’ai deux mots pour vous : virus zombies.
La plupart des gens en sont au moins vaguement conscients pergélisol, qui couvre de vastes portions de la Sibérie, de l’Alaska et du Canada. Historiquement, il a été littéralement gelé, non seulement de façon saisonnière, mais pendant des années, des décennies, des siècles, des millénaires, voire plus. Eh bien, ça commence à dégeler.
Maintenant, c’est peut-être plutôt cool que nous trouvions des corps d’espèces disparues comme le mammouth laineux (que certains les génies veulent revivre). Mais le permafrost abrite également de nombreux micro-organismes, dont beaucoup ne sont pas morts, mais sont en quelque sorte statiques. Comme le généticien Jean-Michel Claverie d’Aix-Marseille Université, récemment expliqué à L’observateur: « Le point crucial du permafrost est qu’il est froid, sombre et manque d’oxygène, ce qui est parfait pour préserver le matériel biologique. On pourrait mettre un yaourt dans le pergélisol et il serait encore comestible 50 000 ans plus tard. »
Le Dr Claverie et son équipe ont été les premiers à ressusciter un tel virus – vieux de 30 000 ans – en 2014 et l’année dernière a fait de même pour certains qui avaient 48 000 ans. On pense qu’il existe des organismes vieux d’environ un million d’années, bien plus vieux que nous. Les scientifiques préfèrent les appeler microbes Mathusalem, même si les « virus zombies » sont plus susceptibles d’attirer l’attention des gens.
Il s’inquiète des risques qu’ils représentent.
Il a dit L’observateur: « Pour le moment, les analyses de menaces de pandémie se concentrer sur les maladies qui pourraient apparaître dans les régions du sud et se propager ensuite vers le nord. En revanche, peu d’attention a été accordée à une épidémie qui pourrait apparaître dans l’extrême nord et se propager ensuite vers le sud – et c’est un oubli, je crois. Il existe des virus là-haut qui ont le potentiel d’infecter les humains et de déclencher une nouvelle épidémie.
Eh bien, vous pourriez hausser les épaules ; de nouveaux virus et agents pathogènes apparaissent constamment, comme nous l’a rappelé la COVID. La différence, a souligné le Dr Claverie, est la suivante : « Notre système immunitaire n’a peut-être jamais été en contact avec certains de ces microbes, et c’est une autre inquiétude. Le scénario d’un virus inconnu ayant infecté un Néandertalien et revenant vers nous, bien que peu probable, est devenu une possibilité réelle.
Jill Brandenberger, responsable de la recherche sur la sécurité climatique au Pacific Northwest National Le laboratoire a dit USA aujourd’hui. « Nous savons que le pergélisol abrite des agents pathogènes bactériens, fongiques et viraux. Nous savons qu’au moment du dégel, ces trois classes d’agents pathogènes pourraient être libérées. Ce que nous ne savons pas, c’est dans quelle mesure il est viable pour eux de rester en vie et ensuite d’infecter. » Dites ça aux gens qui sont morts dans le épidémie de charbon en 2016au nord-ouest de la Sibérie.
C’est pire que le simple réchauffement du pergélisol. Le Dr Claverie met en garde :
Le danger vient d’un autre impact du réchauffement climatique : la disparition de la banquise arctique. Cela permet une augmentation du transport maritime, du trafic et du développement industriel en Sibérie. D’énormes opérations minières sont prévues et vont creuser de vastes trous dans le pergélisol profond pour extraire du pétrole et des minerais.
Ces opérations libéreront de grandes quantités d’agents pathogènes qui y prospèrent encore. Les mineurs entreront et respireront les virus. Les effets pourraient être désastreux.
Marion Koopmans, du centre médical Erasmus de Rotterdam, est du même avis : L’observateur:
Si l’on examine l’histoire des épidémies, l’un des principaux facteurs a été le changement dans l’utilisation des terres. Le virus Nipah a été propagé par des chauves-souris frugivores qui ont été chassés de leur habitat par les humains. De même, la variole du singe a été associée à la propagation de l’urbanisation en Afrique. Et c’est ce à quoi nous allons assister dans l’Arctique : un changement complet de l’utilisation des terres, et cela pourrait être dangereux, comme nous l’avons vu ailleurs.
Et si vous avez commencé à comprendre tout cela, si le dégel du permafrost ne nous fait pas assez peur avec les virus zombies, il y a aussi un cercle vicieux de réchauffement climatique en cause. Il s’avère que le pergélisol est cru le double de la quantité de carbone présente actuellement dans l’atmosphère, et que le dégel du pergélisol libère sous forme de méthane et de dioxyde de carbone.
« Le méthane est un puissant gaz à effet de serre», dit Dr Thomas Birchall du Centre universitaire de Svalbard, qui était l’auteur principal d’une étude nouvelle étude. « À l’heure actuelle, les fuites sous le pergélisol sont très faibles, mais des facteurs tels que le retrait des glaciers et le dégel du pergélisol pourraient « lever le voile » sur ce problème à l’avenir. » Et il s’avère que un autre nouveau rapport concluces fuites ne sont pas prises en compte dans la plupart de nos modèles climatiques existants.
« Ce qu’il advient du carbone présent dans le permafrost est l’une des plus grandes inconnues concernant notre climat futur. » dit Christina Schaedel, chercheuse scientifique principale au Woodwell Climate Research Center et auteur principal du rapport. « Les modèles du système terrestre sont essentiels pour prédire où, comment et quand ce carbone sera libéré, mais les équipes de modélisation ne disposent actuellement pas des ressources nécessaires pour décrire le pergélisol avec précision. Si nous voulons des prévisions climatiques plus précises, cela doit changer.
Nous ne disposons même pas de bons moyens d’estimer avec précision le dégel du pergélisol, même si nous commençons à utiliser données satellitaires et – vous l’aurez deviné ! — IA pour aider à améliorer ces estimations.
Donc, si votre enfant de cinq ans craint que le réchauffement climatique ait un impact sur la maison du Père Noël au Pôle Nord, vous pouvez toujours le rassurer à ce sujet, mais nous ne pouvons pas vraiment rassurer les enfants sur ce que le dégel du pergélisol signifie pour les virus zombies et l’accélération de la propagation mondiale. échauffement.
Kim est un ancien responsable du marketing électronique chez un grand plan Blues, rédacteur en chef du regretté et regretté Teinture.ioet désormais contributeur régulier du THCB
